Исследование Элизабет Джонсон в Университете Торонто Миссиссога (UTM) с 2008 года сосредоточено на том, как дети овладевают языком в различных культурных контекстах. Изначально ей было трудно воспроизвести ранние исследования, но она адаптировала свой подход, чтобы учесть разнообразные языковые среды своих участников.
Работа Джонсон изучает, как воздействие различных языков и акцентов на детей влияет на их языковое обучение и социальные восприятия. Ее ранний интерес к приобретению языка начался во время учебы в Италии, что привело ее к получению докторской степени в Университете Джонса Хопкинса.
В Лаборатории детской речи и языка (CLASS) Джонсон сотрудничает с экспертами из различных областей, чтобы исследовать сложности приобретения языка. Исследования в основном касаются младенцев и детей, и их результаты актуальны для родителей и педагогов в многоязычных сообществах.
Одно из значительных открытий показало, что дети из семей, где английский не является родным языком, демонстрируют рост словарного запаса, сопоставимый с их сверстниками из англоязычных семей. Кроме того, исследования предпочтений детей к акцентам показали предвзятость в пользу местного канадского английского, даже среди двуязычных детей.
Недавние неопубликованные исследования изучают эмоциональные реакции младенцев на знакомые и незнакомые языки. Джонсон подчеркивает важность понимания этих реакций для более эффективного информирования методов преподавания языков.
CLASS Lab использует поведенческие методы, такие как отслеживание глаз, наряду с новыми техниками, такими как электроэнцефалограмма (ЭЭГ), для измерения нейронных реакций младенцев на речь. Результаты показывают, что двуязычные младенцы обрабатывают незнакомые акценты иначе, чем их монолингвальные сверстники.
Страсть Джонсон к исследованию также охватывает взаимодействие с сообществом, предоставляя семьям понимание обучения языкам, особенно в многоязычных условиях. Она считает, что для понимания приобретения языка необходимо изучать детей в языково разнообразных средах.