A NASA divulgou recentemente uma imagem de uma estrela morrendo no centro da Nebulosa da Hélice, também conhecida como Caldwell 63, localizada a aproximadamente 650 milhões de anos-luz da Terra. A nebulosa, que se assemelha a um olho gigante e luminoso, abrange três anos-luz e consiste em camadas de gás ejetadas pela estrela morrendo.
Observações que combinam dados dos telescópios Chandra, Hubble, VISTA e GALEX da NASA revelaram uma anã branca no centro da nebulosa. Pesquisas publicadas no Monthly Notices da Royal Astronomical Society (dezembro de 2024) sugerem que a anã branca pode ter consumido um planeta, atraído por forças de maré, desencadeando poderosos flares de raios X à medida que fragmentos caíam na superfície da estrela.
Espera-se que o sol da Via Láctea passe por uma transformação semelhante, eventualmente se tornando uma anã branca após sua fase de gigante vermelha, potencialmente engolindo a Terra.