Anã Branca Pode Ter Destruído um Planeta na Nebulosa da Hélice

Uma anã branca no centro da Nebulosa da Hélice pode ter destruído um planeta, potencialmente explicando um misterioso sinal de raios-X detectado há mais de 40 anos. A Nebulosa da Hélice, uma nebulosa planetária formada por uma estrela em estágio final que perdeu suas camadas externas, contém uma anã branca chamada WD 2226-210, localizada a 650 anos-luz da Terra. Dados de Chandra sugerem que esta anã branca destruiu um planeta que orbitava muito perto. Missões de raios-X detectaram raios-X incomuns e de alta energia provenientes de WD 2226-210 desde 1980, o que é atípico para anãs brancas. Um novo estudo sugere que o sinal de raios-X pode ser detritos de um planeta destruído sendo puxado para a anã branca. Observações entre 1992 e 2002 indicam um sinal de raios-X consistente com uma mudança sutil a cada 2,9 horas, sugerindo restos planetários orbitando de perto. Os pesquisadores propõem que um planeta semelhante a Júpiter pode ter migrado para dentro, sido despedaçado pela gravidade da anã branca e formado um disco ao redor da estrela, criando o sinal de raios-X. Este seria o primeiro caso observado de um planeta destruído por uma estrela central dentro de uma nebulosa planetária. O estudo aparece no The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.