Łazik Curiosity NASA, będący częścią misji Mars Science Laboratory, eksploruje Marsa od momentu lądowania w sierpniu 2012 roku. Ten łazik wielkości samochodu odegrał kluczową rolę w badaniu marsjańskiego klimatu i geologii, szczególnie w kraterze Gale i na zboczach góry Sharp (Aeolis Mons).
Misją Curiosity jest ustalenie, czy na Marsie kiedykolwiek panowały warunki środowiskowe sprzyjające życiu drobnoustrojów. Wyposażony w zaawansowane instrumenty naukowe, w tym 17 kamer i laser, Curiosity dokonał znaczących odkryć, takich jak dowody na istnienie starożytnych jezior i rzek, cząsteczki organiczne oraz sezonowe wahania metanu.
Pierwotnie zaprojektowany na dwuletnią misję, Curiosity działa od ponad dekady dzięki radioizotopowemu generatorowi termoelektrycznemu. Łazik przejechał ponad 32 kilometry, wspinając się na górę Sharp, aby badać różne warstwy geologiczne i obserwować zmiany sezonowe. Dane zebrane przez Curiosity są niezbędne do zrozumienia warunków środowiskowych Marsa i jego potencjału do zamieszkania w przeszłości, a nawet obecnie, torując drogę przyszłym misjom załogowym.
Ostatnie odkrycia obejmują odkrycie długich łańcuchów węgla w próbce skały sprzed 3,7 miliarda lat, a także minerału syderytu, który może pomóc naukowcom zrozumieć zniknięcie starożytnej atmosfery Marsa. Kontynuując swoją podróż, Curiosity dostarcza bezcennych informacji na temat historii Czerwonej Planety i jej potencjału do podtrzymywania życia.