Łazik Curiosity NASA dostarczył kluczowych dowodów wspierających teorie dotyczące przeszłości środowiskowej Marsa. Naukowcy planetarni uważają, że Mars miał kiedyś atmosferę dwutlenku węgla i ciekłą wodę na swojej powierzchni. Istotnym wyzwaniem dla tej teorii był brak zidentyfikowanych skał węglanowych, które powinny były powstać w wyniku interakcji dwutlenku węgla i wody.
Węglany, minerały zawierające jony węgla i tlenu, są powszechne na Ziemi. Pomimo szeroko zakrojonych poszukiwań prowadzonych przez łaziki i satelity, na Marsie nie znaleziono znaczących ilości węglanów. To wzbudziło wątpliwości co do teorii o dawnej marsjańskiej atmosferze bogatej w dwutlenek węgla i obecności ciekłej wody.
Jednak najnowsze dane z łazika Curiosity ujawniły obecność węglanów tuż pod łazikiem. To odkrycie wspiera teorię, że Mars miał kiedyś atmosferę dwutlenku węgla i ciekłą wodę. Odkrycia te stanowią ważny kamień milowy w zrozumieniu historii środowiskowej Marsa i potencjału do zamieszkania w przeszłości.