Łazik Curiosity NASA dokonał znaczącego odkrycia, które może wyjaśnić zagadkę utraconej atmosfery Marsa. Łazik znalazł dowody na obecność syderytu, minerału z grupy węglanów żelaza, w kraterze Gale.
Naukowcy uważają, że starożytny Mars posiadał gęstą atmosferę bogatą w dwutlenek węgla oraz płynną wodę. Dwutlenek węgla i woda powinny były reagować z marsjańskimi skałami, tworząc minerały węglanowe. Jednak poprzednie misje nie znalazły wystarczającej ilości węglanów na powierzchni, aby poprzeć tę teorię.
Odkrycie syderytu sugeruje, że węglany mogą być ukryte pod powierzchnią, zamaskowane przez inne minerały. Może to oznaczać, że ilość dwutlenku węgla potrzebna do stworzenia ciepłego, wilgotnego Marsa była mniejsza niż wcześniej sądzono. Pozostały dwutlenek węgla może być ukryty w innych złożach lub utracony w kosmosie z biegiem czasu.
Przyszłe misje w obszary bogate w siarczany na Marsie mogłyby potwierdzić te odkrycia. Pomoże to naukowcom lepiej zrozumieć wczesną historię planety i ewolucję atmosfery. Odkrycie podkreśla znaczenie eksploracji podpowierzchniowej w zrozumieniu przeszłości Marsa.
Odkrycia Curiosity przyczyniają się do naszego zrozumienia transformacji Marsa na przestrzeni miliardów lat. Dane uzyskano poprzez wiercenie w powierzchni Marsa i analizę próbek. Instrument CheMin odegrał kluczową rolę w identyfikacji syderytu.
To odkrycie może mieć długoterminowy wpływ na nasze zrozumienie historii klimatu Marsa. Może również wpłynąć na przyszłe strategie eksploracji kosmosu. Podkreśla potencjał złóż podpowierzchniowych do przechowywania kluczowych informacji o ewolucji planetarnej.