Ocean wciąż skrywa swoje największe tajemnice. Pomimo dekad badań, aż 93% wód morskich Trynidadu i Tobago pozostaje praktycznie niezbadanych. Jest to gigantyczny świat głębin – rozciągający się od kilkudziesięciu metrów do czterech kilometrów – w którym człowiek nie prowadził dotąd systematycznych analiz przy użyciu nowoczesnych technologii.
Właśnie tutaj rozpoczyna się nowa ekspedycja naukowa Deep Wonders of Trinidad and Tobago – wyprawa będąca nie tylko podróżą w morskie otchłanie, ale i wyzwaniem rzuconym granicom naszej wiedzy o życiu na Ziemi.
Przez miesiąc statek badawczy R/V Falkor (too) będzie operować w jednym z najmniej zbadanych rejonów Morza Karaibskiego. Według szacunków naukowców mogą się tam kryć ponad 1600 nieznanych dotąd nauce gatunków, podczas gdy obecnie w tym regionie sklasyfikowano jedynie 451 głębinowych gatunków morskich.
Ekspedycję realizują wspólnie: międzynarodowa organizacja SpeSeas, Schmidt Ocean Institute, Instytut Spraw Morskich (Institute of Marine Affairs) oraz Uniwersytet Indii Zachodnich (kampus St. Augustine). Szczególne znaczenie tej misji polega na tym, że po raz pierwszy badania głębinowe w tym regionie są prowadzone przez samych naukowców z Trynidadu i Tobago pod przewodnictwem biolog morskiej dr Divy Amon.
Badacze mają za zadanie zbadać miejsca, które zdają się istnieć poza ramami znanego nam świata: wysięki metanu, wulkany błotne, podwodne kaniony, rafy koralowe strefy zmierzchu i inne ekosystemy głębinowe, w których życie rządzi się własnymi prawami. To właśnie tam mogą żyć organizmy, których ludzkość nigdy wcześniej nie miała okazji zaobserwować.
Głównym wsparciem dla naukowców będą nowoczesne technologie. Zdalnie sterowany pojazd SuBastian będzie przesyłać obraz wideo w ultrawysokiej rozdzielczości z głębokości do 4500 metrów. Wraz z nim, po raz pierwszy w tym regionie, zadziała innowacyjny system DORIS (Deep Ocean Research and Imaging System), zdolny do prowadzenia badań na głębokości do 6000 metrów, rejestrując nie tylko obraz, ale i parametry środowiska – temperaturę, zasolenie oraz skład wody.
Jednak cel ekspedycji jest znacznie szerszy niż tylko poszukiwanie nowych gatunków. Naukowcy pragną zrozumieć mechanizmy działania głębinowych ekosystemów basenu Morza Karaibskiego, ich wzajemne powiązania oraz to, jak wpływają na nie zmiany klimatu, mikroplastik i inne skutki ludzkiej działalności.
Wyjątkową wartość projektowi nadaje jego otwartość. Wszystkie kluczowe zanurzenia będą transmitowane na żywo, co pozwoli ludziom na całym świecie śledzić odkrycia niemal w tym samym momencie, w którym do nich dochodzi. Nauka staje się procesem, którego może doświadczyć każdy.
Przywykliśmy myśleć, że epoka wielkich odkryć geograficznych dawno już minęła. Ocean jednak przypomina: największe białe plamy na mapach nie znajdują się w kosmosie, lecz tuż obok – pod powierzchnią naszej własnej planety.
Każde kolejne zanurzenie może przynieść odkrycie nieznanego gatunku, unikatowego ekosystemu lub nowej karty w historii życia na Ziemi. I być może już w najbliższych tygodniach to właśnie głębiny Morza Karaibskiego podarują światu odkrycia, które zmienią nasze wyobrażenie o tym, jak zadziwiający pozostaje ocean.
