Afrykańskie figurki odkryte w bizantyjskim miejscu pochówku w Izraelu ujawniają różnorodność kulturową

Archeolodzy odkryli pięć rzadkich figurek, w tym afrykańskie postacie wyrzeźbione w czarnym drewnie, w bizantyjskim miejscu pochówku na pustyni Negew. Odkrycie, datowane na 1500 lat wstecz, podważa dotychczasowe rozumienie różnorodności kulturowej w starożytnym Izraelu. Artefakty znaleziono w grobach kobiet i dzieci w Tel Malḥata [tel ma-la-ta] w dolinie Arad. Figurki, wykonane z kości i drewna hebanowego importowanego z południowych Indii i Sri Lanki, przedstawiają mężczyzn i kobiety o afrykańskich rysach twarzy. Naukowcy uważają, że figurki były noszone jako wisiorki, mające znaczenie związane z tożsamością, tradycją i pamięcią przodków. Badania zostały przeprowadzone przez dr Noé D. Michaela z Israel Antiquities Authority i Uniwersytetu w Kolonii w Niemczech, wraz z kolegami Svetlaną Tallis, dr Yossi Nagarem i Emilem Aladjemem z Israel Antiquities Authority, i opublikowane w czasopiśmie ʼAtiqot. Stanowisko Tel Malḥata było ważnym skrzyżowaniem szlaków handlowych w okresie rzymsko-bizantyjskim. Figurki znaleziono obok ceramicznych misek w chrześcijańskich pochówkach datowanych na VI-VII wiek n.e. Naukowcy sugerują, że figurki mogą reprezentować przodków, odzwierciedlając tradycje przekazywane z pokolenia na pokolenie po przyjęciu chrześcijaństwa. Eli Escusido, dyrektor Israel Antiquities Authority, podkreśla ludzki aspekt odkrycia. Zauważa, że Ziemia Izraela zawsze była skrzyżowaniem kultur, gdzie jednostki integrowały się z lokalną populacją, zachowując jednocześnie tradycje z odległych krajów. Analiza izotopowa może pomóc ustalić, czy osoby pochowane z figurkami były migrantami z Afryki, czy potomkami afrykańskich osadników.