De industrie rond generatieve kunstmatige intelligentie ontgroeit definitief de experimentele fase in het laboratorium. OpenAI, de maker van ChatGPT, bereidt momenteel een vertrouwelijke aanvraag voor een beursgang in de Verenigde Staten voor. Dit meldden vooraanstaande zakenmedia zoals Reuters en The Wall Street Journal op basis van bronnen binnen de financiële sector. De beursnotering zou al in september van dit jaar kunnen plaatsvinden, waarbij bankreuzen Goldman Sachs en Morgan Stanley het proces begeleiden.
Waarom heeft het bedrijf, dat tot voor kort nog fungeerde als een bescheiden non-profit laboratorium, de koers zo drastisch versneld? De belangrijkste reden is een overwinning in de rechtszaal. Slechts twee dagen voordat het nieuws over de IPO naar buiten kwam, wees een federale jury de aanklacht van Elon Musk af, die Sam Altman beschuldigde van het 'stelen van een liefdadigheidsinstelling' voor commerciële doeleinden. Door het wegvallen van dit enorme juridische risico ligt de weg naar de publieke markt nu volledig open.
De situatie wordt nog spannender doordat OpenAI probeert de belangrijkste rivaal in de zakelijke sector, de startup Anthropic, voor te blijven, die eveneens een beursgang dit jaar plant. De strijd om het kapitaal van investeerders belooft dan ook ongekend fel te worden. Bovendien hijgt SpaceX van Elon Musk hen in de nek, aangezien een gelijktijdige beursgang van dat bedrijf een aanzienlijk deel van de beschikbare liquiditeit kan opslokken. Voor OpenAI is het van cruciaal belang om de status van marktleider te verzilveren voordat grote fondsen hun budgetten elders hebben ondergebracht.
De omvang van de aanstaande beursgang tart elke verbeelding. De meest recente private waardering van OpenAI bedroeg 852 miljard dollar, maar bij de beursintroductie mikt het bedrijf op de historische grens van 1 biljoen dollar. Waarom heeft een AI-lab zoveel geld nodig, zeker gezien het feit dat er in maart al een ongekende kapitaalronde van 122 miljard dollar werd opgehaald?
Het antwoord ligt verscholen in de astronomische kosten van de infrastructuur. Het trainen van de volgende generatie modellen vereist gigantische investeringen in rekenkracht en de allernieuwste computerchips. Een beursgenoteerde status biedt OpenAI stabiele toegang tot nagenoeg onbeperkt kapitaal, maakt de bedrijfsstructuur transparanter voor toezichthouders en biedt ruimte om flexibel te manoeuvreren in de felle technologische concurrentiestrijd. Op de lange termijn kan deze stap de rol van AI als de belangrijkste economische motor van dit decennium definitief bevestigen, waardoor de startups van gisteren de nieuwe steunpilaren van de wereldwijde financiële markt worden.
