L'industrie de l'intelligence artificielle générative quitte définitivement le stade de l'expérimentation en laboratoire. OpenAI, le concepteur de ChatGPT, s'apprête à déposer confidentiellement son dossier d'introduction en Bourse (IPO) aux États-Unis. Cette information a été rapportée par les principaux médias économiques, dont Reuters et le Wall Street Journal, citant des sources financières proches du dossier. La cotation pourrait intervenir dès le mois de septembre prochain, sous l'égide des géants bancaires Goldman Sachs et Morgan Stanley.
Qu'est-ce qui a poussé cette entreprise, encore récemment simple laboratoire à but non lucratif, à une telle accélération ? Le facteur déterminant est une victoire judiciaire décisive. Deux jours seulement avant les révélations sur l'IPO, un jury fédéral a rejeté la plainte d'Elon Musk, qui accusait Sam Altman d'avoir « détourné une organisation caritative » à des fins commerciales. La levée de ce risque juridique majeur a ouvert la voie royale vers les marchés publics.
L'enjeu est d'autant plus vif qu'OpenAI cherche à devancer son principal et plus redoutable concurrent sur le segment professionnel, la start-up Anthropic, qui prévoit également de s'introduire en Bourse cette année. La bataille pour capter les capitaux des investisseurs s'annonce féroce. D'autant plus que le SpaceX d'Elon Musk lui emboîte le pas, avec une levée de fonds parallèle susceptible d'absorber une partie de la liquidité disponible. Il est crucial pour OpenAI de consolider sa position de leader avant que les grands fonds ne figent l'allocation de leurs budgets.
L'ampleur de l'opération à venir dépasse l'entendement. Après une dernière valorisation privée de 852 milliards de dollars, l'entreprise espère franchir le seuil historique du trillion de dollars lors de son introduction. Pourquoi un laboratoire d'IA a-t-il besoin de fonds aussi colossaux, alors qu'il a déjà levé un montant record de 122 milliards de dollars en mars dernier ?
La réponse réside dans le coût pharaonique des infrastructures. L'entraînement des modèles de nouvelle génération exige des investissements massifs en puissance de calcul et en puces électroniques de pointe. Le statut de société cotée offrira à OpenAI un accès pérenne à des capitaux quasi illimités, une plus grande transparence vis-à-vis des régulateurs et une agilité stratégique face à une concurrence technologique acharnée. À long terme, cette étape pourrait définitivement établir l'IA comme le principal moteur économique de la décennie, transformant les start-up d'hier en nouveaux piliers de la finance mondiale.
