De Curiosity-rover van NASA verkent momenteel het Marsoppervlak en richt zich op intrigerende boxwork-formaties. Deze webachtige richels, gevormd door oude grondwateractiviteit, geven waardevolle inzichten in de geologische geschiedenis van Mars en de aanwezigheid van water in het verleden. Deze close-up studie van de formaties is een belangrijke stap in het begrijpen van de evolutie van de planeet.
In april 2025 legde Curiosity gedetailleerde beelden vast van deze formaties op Mount Sharp in de Gale-krater. Deze formaties, waarvan sommige zich uitstrekken over 12 mijl, zouden zijn ontstaan toen grondwater door rotsfracturen stroomde en mineralen afzette. De rover bereidt zich nu voor om te boren in een doelwit genaamd 'Altadena' in de buurt van de formaties om monsters te analyseren.
Het bestuderen van deze structuren biedt cruciale aanwijzingen over de overgang van Mars van een natte naar een droge omgeving. De aanwezigheid van mineralen zoals calcium- en magnesiumsulfaat suggereert dat er ooit vloeibaar water bestond, wat mogelijk gunstige omstandigheden creëerde voor microbiële levensvormen. Vanaf juni 2025 blijft Curiosity monsters van de Altadena-locatie analyseren, met als doel meer te onthullen over de geologische geschiedenis van Mars en de mogelijkheden voor leven in het verleden.