NASA's Curiosity rover, onderdeel van de Mars Science Laboratory-missie, verkent Mars sinds de landing in augustus 2012. Deze rover ter grootte van een auto is van cruciaal belang geweest bij het bestuderen van het Marsklimaat en de geologie, met name in de Gale-krater en op de hellingen van Mount Sharp (Aeolis Mons).
De missie van Curiosity is om te bepalen of Mars ooit omgevingsomstandigheden had die gunstig waren voor microbieel leven. Uitgerust met geavanceerde wetenschappelijke instrumenten, waaronder 17 camera's en een laser, heeft Curiosity belangrijke ontdekkingen gedaan, zoals bewijs van oude meren en rivieren, organische moleculen en seizoensgebonden methaanfluctuaties.
Oorspronkelijk ontworpen voor een missie van twee jaar, is Curiosity al meer dan een decennium in bedrijf, dankzij de radio-isotopengenerator. De rover heeft meer dan 32 kilometer afgelegd en Mount Sharp beklommen om verschillende geologische lagen te bestuderen en seizoensveranderingen te observeren. De gegevens die door Curiosity zijn verzameld, zijn essentieel voor het begrijpen van de omgevingsomstandigheden van Mars en het potentieel voor bewoonbaarheid in het verleden of zelfs heden, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor toekomstige bemande missies.
Recente bevindingen omvatten de ontdekking van lange koolstofketens in een 3,7 miljard jaar oud rotsmonster, evenals het mineraal sideriet, dat wetenschappers kan helpen het verdwijnen van de oude atmosfeer van Mars te begrijpen. Terwijl Curiosity zijn reis voortzet, biedt hij waardevolle inzichten in de geschiedenis van de Rode Planeet en het potentieel om ooit leven te hebben ondersteund.