NASA's Curiosity-rover heeft cruciaal bewijs geleverd ter ondersteuning van theorieën over het vroegere milieu van Mars. Planeetwetenschappers geloven dat Mars ooit een koolstofdioxideatmosfeer en vloeibaar water op zijn oppervlak had. Een belangrijke uitdaging voor deze theorie was het gebrek aan geïdentificeerde carbonaatgesteenten, die zouden moeten zijn gevormd door de interactie van koolstofdioxide en water.
Carbonaten, mineralen die koolstof- en zuurstofionen bevatten, komen veel voor op aarde. Ondanks uitgebreid onderzoek door rovers en satellieten, waren er geen significante hoeveelheden carbonaten op Mars gevonden. Dit riep twijfels op over de theorie van een vroegere Marsatmosfeer rijk aan koolstofdioxide en de aanwezigheid van vloeibaar water.
Recente gegevens van de Curiosity-rover hebben echter de aanwezigheid van carbonaten direct onder de rover onthuld. Deze ontdekking ondersteunt de theorie dat Mars ooit een koolstofdioxideatmosfeer en vloeibaar water had. De bevindingen markeren een belangrijke mijlpaal in het begrijpen van de milieu geschiedenis van Mars en het potentieel voor bewoonbaarheid in het verleden.