NASA's PUNCH-missie, bestaande uit vier kleine satellieten, heeft zijn eerste beelden vastgelegd. Deze beelden markeren een belangrijke stap in het begrijpen van de mysteries van de zon.
De missie is gericht op het ontcijferen van hoe de buitenste atmosfeer van de zon overgaat in de zonnewind. De beelden tonen momenteel sterren en het zodiakale licht, een diffuse gloed van zonlicht dat weerkaatst op stofdeeltjes.
Het uiteindelijke doel van PUNCH is het isoleren van kenmerken binnen de zonnewind door achtergrondinterferentie te verwijderen. De missie gebruikt hiervoor drie groothoekbeelders en een nabijveldbeelder.
Het team kalibreert de gegevens om het meeste licht te verwijderen, waardoor materialen die uit de atmosfeer van de zon stromen, zichtbaar worden. De eerste beelden bevestigen dat de instrumenten naar behoren functioneren.
Tijdens de inbedrijfstelling demonstreerde PUNCH nieuwe wateraangedreven raketmotoren voor trajectcorrecties. Deze motoren gebruiken elektrische stroom om waterstof en zuurstof te creëren uit water.
PUNCH, gelanceerd op een SpaceX Falcon 9-raket, begint in juni met de data-analyse. De missie belooft inzicht in de zonnewind en de connectie met de heliosfeer.