NASA's SPHEREx-ruimtetelescoop, gelanceerd op 11 maart, heeft met succes zijn detectoren geactiveerd en zijn eerste beelden vastgelegd, waarbij tienduizenden sterren en sterrenstelsels te zien zijn. De beelden, genomen op 27 maart, bevestigen dat de systemen van de telescoop naar verwachting functioneren en correct zijn scherpgesteld.
De telescoop zal de hele hemel in de komende twee jaar vier keer in kaart brengen en gegevens verzamelen over meer dan 450 miljoen sterrenstelsels en 100 miljoen sterren in de Melkweg. Deze gegevens zullen worden gecombineerd met resultaten van kleinere telescopen om het begrip van het universum te vergroten.
SPHEREx, kort voor Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, werkt door infrarood licht te detecteren en tot 102 tinten vast te leggen in elke zes-beelden belichting. Deze kleurvariaties stellen wetenschappers in staat de samenstelling van hemellichamen te analyseren en de afstand tot sterrenstelsels te bepalen. Routine wetenschappelijke operaties beginnen naar verwachting eind april, waarbij de telescoop ongeveer 600 belichtingen per dag maakt.
De missie is gericht op het bestuderen van de fysica van het universum en de oorsprong van water in ons sterrenstelsel, evenals het vastleggen van beelden van vage, verre sterrenstelsels. In tegenstelling tot Hubble en James Webb biedt SPHEREx een breder beeld van de hemel, wat een uitgebreider perspectief biedt.