NASA's SPHEREx- en PUNCH-missies worden gelanceerd aan boord van SpaceX Falcon 9, om de oorsprong van het heelal en de zonnedynamica te onderzoeken

De SPHEREx- en PUNCH-missies van NASA staan gepland om niet eerder dan 2 maart te worden gelanceerd vanaf Vandenberg Space Force Base in Californië, aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket. Deze lancering van een dubbele missie wordt gefaciliteerd door NASA's Launch Services Program, dat belastinggeld en private investeringen in evenwicht brengt. SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer) zal fungeren als een groothoekcomplement voor de James Webb Space Telescope, waarbij infrarood licht wordt geanalyseerd om de oorsprong van het heelal te bestuderen. PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) bestaat uit vier satellieten die zijn ontworpen om de vorming van zonnewind vanuit de zonnecorona te onderzoeken. Het begrijpen van de zonnedynamica is cruciaal voor het voorspellen van ruimteweerverschijnselen zoals coronale massa-ejecties (CME's), die de elektriciteitsnetten op aarde en de veiligheid van astronauten kunnen beïnvloeden. SPHEREx is gericht op het verkennen van kosmische inflatie en de oorsprong van water op aarde, terwijl PUNCH polarisatie zal gebruiken om zonnewindkenmerken en CME's te bestuderen.