Colossal Biosciences creëert "wollige muizen" met mammoetgenen

Colossal Biosciences, een in de VS gevestigd biotechnologiebedrijf, heeft "wollige muizen" ontwikkeld door zeven genen in muizenembryo's te modificeren. De muizen vertonen kenmerken die vergelijkbaar zijn met die van wolharige mammoeten, waaronder lange, dikke, golvende en gouden vachten. Dit werd bereikt door genetische varianten te identificeren waarin mammoeten verschilden van Aziatische olifanten, hun naaste levende verwanten, en vervolgens overeenkomstige varianten in laboratoriummuizen te vinden. De wetenschappers bewerkten genen zoals FGF5, dat de haargroei reguleert, en MC1R, dat de vachtkleur beïnvloedt. Beth Shapiro, chief science officer bij Colossal Biosciences, verklaarde dat de wetenschappers "mammoetgenomen" vergeleken om verschillen met olifanten te identificeren, waarbij ze zich concentreerden op genen die verband houden met "vachtgolving, haarlengte". Vervolgens zochten ze naar "muisversies van diezelfde genen" met varianten die leiden tot een "wollige vacht". Hoewel Colossal Biosciences dit als een mijlpaal beschouwt, blijven sommige wetenschappers sceptisch. Stephan Riesenberg, een genoomingenieur bij het Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, merkte op: "Het is gewoon een muis die een paar speciale genen heeft." Robin Lovell-Badge van The Francis Crick Institute wees op het ontbreken van gegevens over de koudebestendigheid van de gemodificeerde muizen.