Amerikaans biotechbedrijf wijzigt muizen genetisch met kenmerken van de wolharige mammoet

Een Amerikaans biotechbedrijf, Colossal Laboratories and Biosciences, heeft muizen genetisch gemodificeerd om kenmerken te vertonen van de uitgestorven wolharige mammoet, waaronder dik, ruig haar en een efficiënt vetmetabolisme. Dit werd bereikt door genetisch materiaal te extraheren uit overblijfselen van wolharige mammoeten die bewaard zijn gebleven in de Arctische permafrost en dit te vergelijken met het DNA van moderne olifanten om de genen te identificeren die verantwoordelijk zijn voor de kenmerken van de mammoet. Met behulp van Crispr, een hulpmiddel voor genbewerking, hebben de onderzoekers muizenembryo's gemodificeerd door de mammoetversies van genen die de haartextuur en het vetmetabolisme regelen, te introduceren. Het uiteindelijke doel van Colossal is om deze kenmerken in moderne olifanten te introduceren, een vakgebied dat bekend staat als "de-extinctie" [de-ɪkˈstɪŋkʃən]. Hoewel er ethische uitdagingen zijn bij het experimenteren op olifanten vanwege hun lange draagtijd en complexe sociale gedrag, bieden muizen een beter beheersbaar model voor het testen en verfijnen van genbewerkingstechnieken. Het succes bij muizen levert een cruciaal "proof of concept" [pruːf ʌv ˈkɒnsept], waarmee wordt aangetoond dat complexe genetische kenmerken kunnen worden gerepliceerd in een levend model. Colossal ziet de-extinctie en genetische verbetering een sleutelrol spelen bij het herstel van natuurlijke ecosystemen en mogelijk bij het doen herleven van andere soorten of het verbeteren van de verdediging van bedreigde diersoorten.