Afrikaanse beeldjes ontdekt op Byzantijnse begraafplaats in Israël onthullen culturele diversiteit

Archeologen hebben vijf zeldzame beeldjes opgegraven, waaronder Afrikaanse figuren gesneden uit zwart hout, op een Byzantijnse begraafplaats in de Negev-woestijn. De ontdekking, die 1500 jaar oud is, daagt eerdere opvattingen over culturele diversiteit in het oude Israël uit. De artefacten werden gevonden in de graven van vrouwen en kinderen in Tel Malḥata [tel ma-la-ta] in de Aradvallei. De beeldjes, gemaakt van bot en ebbenhout geïmporteerd uit Zuid-India en Sri Lanka, beelden mannen en vrouwen af met Afrikaanse gelaatstrekken. Onderzoekers geloven dat de beeldjes als hangers werden gedragen, met een betekenis die verband houdt met identiteit, traditie en voorouderlijk geheugen. Het onderzoek werd uitgevoerd door Dr. Noé D. Michael van de Israel Antiquities Authority en de Universiteit van Keulen in Duitsland, samen met collega's Svetlana Tallis, Dr. Yossi Nagar en Emil Aladjem van de Israel Antiquities Authority, en gepubliceerd in het tijdschrift ʼAtiqot. De locatie Tel Malḥata was een belangrijk kruispunt voor handelsroutes tijdens de Romeins-Byzantijnse periode. De beeldjes werden gevonden naast aardewerken kommen in christelijke begrafenissen uit de 6e-7e eeuw na Christus. Onderzoekers suggereren dat de beeldjes voorouders kunnen vertegenwoordigen, die tradities weerspiegelen die van generatie op generatie zijn doorgegeven na de bekering tot het christendom. Eli Escusido, directeur van de Israel Antiquities Authority, benadrukt het menselijke aspect van de ontdekking. Hij merkt op dat het land Israël altijd een kruispunt van culturen is geweest, waar individuen integreerden in de lokale bevolking met behoud van tradities uit verre landen. Isotopenanalyse kan helpen bepalen of de personen die met de beeldjes begraven zijn migranten uit Afrika waren of afstammelingen van Afrikaanse kolonisten.