Verborgen ecosysteem ontdekt onder Antarctisch ijs na afbreken ijsberg

Een onderzoeksteam van het Schmidt Ocean Institute heeft per ongeluk een bloeiend ecosysteem ontdekt in de Bellinghausenzee van de Zuidelijke Oceaan. Deze ontdekking vond plaats nadat een ijsberg van ongeveer 30 kilometer lang was afgebroken, waardoor een gebied van 510 vierkante kilometer werd onthuld dat decennialang, mogelijk eeuwenlang, verborgen was geweest. Het gebied was verborgen onder een dikke ijslaag in eeuwige duisternis. Onderzoekers observeerden de diepzeebodem acht dagen lang en vonden bloeiende ecosystemen op diepten tot 1300 meter. Ze vonden grote koralen en sponzen, die habitats bieden aan verschillende wezens, waaronder ijsvissen, reusachtige zeespinnen en octopussen. Wetenschappers waren verrast door de biodiversiteit en geloven dat ze mogelijk nieuwe soorten hebben ontdekt. De ontdekking biedt inzicht in de werking van ecosystemen onder Antarctische ijsplaten. Het roept ook zorgen op over de impact van smeltend ijs op de sterkste oceaanstroom ter wereld en de wereldwijde zeespiegel. Wetenschappers hopen nieuwe kennis op te doen over klimaatverandering en de effecten ervan, evenals de mechanismen die voedingsstoffen leveren aan deze geïsoleerde ecosystemen.