Onverwachte levensvormen ontdekt onder Antarctische ijsberg A-84

Onderzoekers hebben diverse levensvormen ontdekt onder de A-84 ijsberg, die eerder dit jaar losbrak van de George VI-ijsplateau in Antarctica. De ijsberg, die ongeveer 30 kilometer lang is en een oppervlakte van 510 vierkante kilometer beslaat, onthulde een gebied van de oceaan dat decennialang verborgen was. Wetenschappers aan boord van het onderzoeksschip Falkor van het Schmidt Ocean Institute (SOI), onder leiding van Patricia Esquete van de Universiteit van Aveiro, verkenden de zeebodem met behulp van het op afstand bedienbare voertuig (ROV) SuBastian. Op dieptes tot 1300 meter vonden ze gigantische zeespinnen, octopussen, ijsvissen, koralen en sponzen, waarvan sommige honderden jaren oud zijn. Laboratoriumanalyses kunnen tientallen nieuwe soorten identificeren. De biodiversiteit was onverwacht vanwege het dikke ijs dat zonlicht en oppervlaktewater blokkeerde. Wetenschappers veronderstellen dat oceaanstromingen of smeltwater van gletsjers het ecosysteem in stand zouden kunnen houden. De ontdekking, gedaan op 13 januari, benadrukt het aanpassingsvermogen van het leven in extreme omstandigheden en biedt inzicht in hoe diepzee-ecosystemen zouden kunnen reageren op klimaatverandering, vooral met versnelde smelting in regio's zoals de George VI-ijsplateau. Er zijn verdere studies gepland om dit Antarctische leven en de implicaties ervan voor de opwarming van de aarde te onderzoeken.