農地を風から守るための植樹は、生物多様性を支えるための手軽な方法としてしばしば考えられています。しかし、日本の研究者らによる新たな調査は、湿地帯の農業景観において、こうした対策が鳥たちの間で予想外の「勝者」と「敗者」を生み出す可能性があることを示しています。
「Journal of Environmental Management」誌に掲載されたこの研究は、広島大学の久野真倫助教らのチームによって実施されました。同チームは、東アジア・オーストラリア・フライウェイ（渡りルート）の重要な寄港地である日本中部の河北潟周辺において、防風林（シェルターベルト）が鳥類に与える影響を調査しました。
調査は2021年2月から3月、および2023年6月にポイントカウント法を用いて行われました。その結果、明確な生態学的トレードオフが判明しました。すなわち、防風林は低木や林縁を好む種を支える一方で、開けた草原や湿地を好む鳥類の個体数と多様性を大幅に減少させていたのです。
特に草原性の鳥類の減少は顕著で、防風林の近くでは、約1キロ離れた開けた場所に比べて個体数が70％以上も低いことが分かりました。久野氏は、「防風林に近い場所では、開けた場所に比べて草原性の鳥類の個体数が70％以上も低いことを発見しました」と述べています。
研究者たちは、こうした樹木の列を「生態学的な壁」になぞらえており、それらは特定の種に新たな生息地を提供する一方で、開けた場所で営巣や採餌を行う種にとっては利用可能なスペースを削り、さらに天敵による捕食リスクを高める恐れもあります。
欧米の知見に基づき、多くのプログラムが生物多様性向上のために樹木や生垣の植栽を推奨しています。しかし、水田が天然の湿地の代替となっているアジアの農地景観では、その影響は異なる形で現れるようです。
久野氏は、樹木の配置を慎重に考える重要性を説き、「農地における生物多様性管理では、構造的な複雑さと、開けた環境を好む種のニーズのバランスをとる必要があります」と強調しています。今後の研究では、防風林の幅や高さ、構成が異なる地域や季節でどのような影響を与えるかを調査していく方針です。
同じ自然保護対策が、ある種を救うと同時に別の種を苦しめることはあるのでしょうか。
研究チームは、今回の知見が、変化する世界の中で多様な鳥類コミュニティを維持するために、開けた景観と樹木要素を適切に組み合わせた、より精緻な環境農業政策の策定に寄与することを期待しています。
