プレシーズンの試合で、オーランド・マジックはクリーブランド・キャバリアーズを132:116で下し、序盤からリードを奪うと、その差を31点まで広げた。これは単なる練習試合の結果ではない。レギュラーシーズンに備える両チームのアプローチの違いを浮き彫りにしている。
ショーン・スウィーニー新監督のもと、マジックは練度の高い連係を披露した。パオロ・バンケロが24得点、フランツ・ワグナーが20得点を加え、チームはターンオーバーを最小限に抑えながら34アシストを記録した。ボールを動かすことで、ペイントエリアやスリーポイントラインの外にフリーの選手を見つけ、オーランドは36%本のスリーポイントシュートを決めた。
ジェイレン・サッグスのデビューで攻撃力が高まった。彼はスリーポイントシュートを三本決め、そのうち一本は第１クォーターの決勝弾となった。チームは序盤からリードを保ち、同じキャバリアーズと対戦した前の試合で欠けていたテンポとバランスを見せた。
一方のクリーブランドは、連係を欠いているように見えた。ジェームズ・ハーデンは低い成功率で13得点にとどまり、ドノバン・ミッチェルは試合を組み立てようとしたものの（8アシスト）、チーム全体のリズムはかみ合わなかった。新人のミリク・トーマスが16得点を挙げて光ったが、それだけでは足りなかった。
両チームのアプローチの違いは、よく油の差された機械と、ばらばらの部品の寄せ集めの違いを思わせる。マジックでは選手一人ひとりがチーム全体の戦術に溶け込んでいる一方、キャバリアーズはまだ組み合わせを探っている段階だ。プレシーズンの結果が保証になるわけではないが、こうした試合は真のポテンシャルがどこにあるのかを示してくれる。
オーランドにとってこれは、連係とスピードが決め手となり得るイースタン・カンファレンスで戦う準備が整いつつあることを示す。一方、クリーブランドには、22月のレギュラーシーズン開幕までに細部を詰める機会がある。
