8分、すでに「ナポリ」がリード。ラフマニがポスト直撃のシュートのこぼれ球を押し込む——支配することに慣れたチームらしい理想的な立ち上がり。しかし15分後、すべてが変わった。ポリターノのルーズパスからミカウタゼが1対1に抜け出す。3分間で2ゴール——「ビジャレアル」は同点に追いついただけでなく、主導権を奪い取った。
「エスタディオ・デ・ラ・セラミカ」での試合は、決定力の差だけでなく、アッレグリ率いる「ナポリ」の根深い問題を浮き彫りにした。デ・ブライネとホイルンドに何千万も費やしたチームが、またしても初歩的な集中力の欠如でつまずいた。経験豊富なサイドの選手であるポリターノは、チャンピオンズリーグでは即座に罰せられるミスを犯した。これは偶然ではなく症状である。大舞台のサッカーでは、小さなミスが高くつくのだ。
イニゴ・ペレス率いる「ビジャレアル」は、息の合った機構のように機能した。カウンターは鋭く、守備陣は規律正しかった。モウリーニョが遠距離から決め、相手が調子を崩したときに黄色い潜水艦がスペースを活かせることを示した。途中出場のオルワセイが終盤に止めを刺した——名門クラブにしばしば欠けている選手層の厚さの典型例である。
ここでの心理的側面が鍵となる。「ナポリ」は自信を持って試合に入ったが、最初の失点の後、チームはまるで縮こまってしまった。ホイルンドはポストに当て、デ・ブライネは正確なパスを見つけられなかった。戦術的な厳格さで知られるアッレグリは、素早く試合を立て直すことができなかった。これとは対照的に、「ビジャレアル」は冷静さを保ち、イタリア人のあらゆるミスを利用した。
サッカービジネスにおいて、こうした勝利は単なる勝ち点三ではない。「ビジャレアル」にとっては順位表での立場を固め、スポンサーの注目を集める好機である。「ナポリ」にとっては、チームに結束力と精神的安定がなければ、たとえスター揃いの陣容でも安定を保証しないという警告である。一人の選手のミスがプロジェクト全体を犠牲にしかねない。
この試合は古いことわざを思い起こさせる。「小さな火種が大火を起こす」と。チーム間の差がごくわずかな現代サッカーでは、まさに細部が結果を決める。「ビジャレアル」は、粘り強さと規律が最も予測しやすい筋書きさえも覆し得ることを証明した。
