フォーミュラ1がおよそ四十年の不在を経て、ついにアフリカに帰ってくる。2030年代初頭、キガリの南東に位置するブゲセラの新しいサーキットで、十年契約によるアフリカGPがスタートする。これは単にカレンダーに一戦を加えるということではない——選手権の世界地図に長く空いていた地理的な穴を埋めようとする試みなのだ。
「王のレース」がアフリカでの一戦を目にしたのは、1993年の南アフリカ、キャラミが最後だった。それ以来、大陸に戻ろうとする試みは何度も頓挫してきた。インフラが足りないこともあれば、長期的な合意がまとまらないこともあった。ルワンダは別のものを提示している——新空港のそばに近代的なサーキットを建設する用意があり、「千の丘の国」の起伏を考慮に入れ、長年にわたる協力を約束する安定したパートナーである。
七度のチャンピオン、ルイス・ハミルトンにとって——F1史上唯一の黒人ドライバーにとって——これは個人的な使命の成就である。彼はアフリカでの一戦を実現したいと繰り返し語ってきた。そして今、大陸の一億人を超えるファンのうちの若いファンたちが、このスポーツを自宅で——テレビではなく生で——目にする機会を得る。ルワンダはこのプロジェクトを、観光、投資、そして技能開発——エンジニアから将来のレーサーまで——の触媒として位置づけている。
華やかな式典の裏には実利もある。F1は人が住むすべての大陸に存在することを目指しており、ルワンダは一度きりの催しではなく、民間資金と国家の調整による持続可能なモデルを約束している。アレックス・ヴルツとティルケの事務所が設計したサーキットは自然の高低差を生かし、見応えと観客のコースへの近さを確保する。これは、インフラがしばしば時間の試練に耐えられなかった過去のアフリカでの試みとは対照的である。
結局のところ、ルワンダの決断はレースだけの話ではない。「遺産」という言葉の裏に実際の契約と投資があるならば、スポーツがいかにして地域の長期的な発展の道具になり得るかという話なのだ。F1が野心を持続可能な伝統へと変えられるかどうかは、未来が示すだろう。
