新たな研究イニシアチブは、動物の進化における遺伝子の働きについての理解を深めることを目指しています。 ドイツ研究振興協会（DFG）から資金提供を受けているこの研究は、多様な種における遺伝子調節を調査し、医学や保全などの分野で画期的な進歩をもたらす可能性があります。
「新しい遺伝子モデルシステム：発生遺伝子と遺伝子ネットワークの種間比較（GönomiX）」と題されたこのプロジェクトでは、カブトムシ、ミミズ、扁形動物、カタツムリ、クラゲなど、さまざまな動物グループにおける遺伝子調節を比較します。 研究者は、これらの異なる種で遺伝子がどのように発現し、調節されているかに関するデータを収集します。 また、特定の遺伝子の機能についても研究します。
DFGは、この研究を支援するために、今後5年間で最大600万ユーロを提供しています。 チームは、さまざまな種における頭部の発達に焦点を当てます。 さまざまな頭部の形状の進化の過程で、遺伝子ネットワークがどのように変化したかを調査します。 また、細胞間コミュニケーションに不可欠なWntシグナル伝達経路の役割、および遺伝的変化がカブトムシの角やカタツムリの殻など、新しい物理的特性につながった経緯についても研究します。
研究チームには、ゲッティンゲン大学の生物学・心理学部、地球科学・地理学部、ゲッティンゲン大学医学センター、マックスプランク学際科学研究所などの専門家が集まっています。 RNA干渉（遺伝子をサイレンス化する技術）、シングルセル遺伝子シークエンシング、CRISPR/Cas9によるゲノム編集など、高度な手法を使用します。 また、広大な進化距離にわたって遺伝子ネットワークを比較するための新しいコンピュータープログラムと人工知能手法の開発も計画しています。 さらに、さまざまな動物の細胞核内で染色体がどのように配置され、それが遺伝子活性にどのように影響するかを調べます。
このイニシアチブは、博士課程の学生に、幅広い方法と専門知識を実験室で提供します。 彼らは、分子生物学技術、高度なイメージング、ゲノムデータの分析と遺伝子ネットワークの再構築のためのバイオインフォマティクスを学びます。 このようなスキルの組み合わせにより、研究者は、害虫駆除の改善など、科学的進歩のためにゲノミクスの力を活用できるようになります。 GönomiXチームは、科学と社会の両方に貢献することを目指しています。