最近の研究により、乱獲と環境変化がバルト海タラ（*Gadus morhua*）に大きな遺伝的変化を引き起こし、そのサイズと繁殖能力に影響を与えていることが明らかになりました。これらの遺伝的変化を理解することは、保全活動にとって不可欠であり、人間の活動が海洋生態系に及ぼす深い影響を浮き彫りにしています。
*Science Advances*に掲載された研究は、海洋種が乱獲によって検出可能なゲノム変化を起こしたことを初めて示しています。筆頭著者のKwi Young Han博士は、「選択的な乱獲は、東バルト海タラのゲノムを変化させました。平均サイズの減少は、成長率の低下と相関しています。これは、極度の搾取圧の下で海洋集団のゲノムに進化的な変化を示した最初の証拠です。」と述べています。
研究者たちは、体成長に関連し、時間の経過とともに頻度が増減する遺伝的変異体を特定しました。これらの遺伝的領域は、成長と生殖に関与する遺伝子と重複しています。環境適応に関連する構造的変化である染色体転座も、同じ選択パターンに従って観察されました。
これらの結論に達するために、研究チームは1996年から2019年の間にボルンホルム盆地で捕獲された152匹のタラの耳石（耳の骨）を分析しました。これらの構造は、木の年輪のように、魚の年間成長を記録します。化学分析と高解像度DNAシーケンスを用いて、研究者たちはタラの成長と遺伝的組成が25年間にわたってどのように変化したかを追跡しました。
その結果、急速に成長する個体はほぼ姿を消し、より早く、より小さなサイズで成熟する個体は、漁獲圧の下で進化的な優位性を持っていたことが示されました。研究チームリーダーのThorsten Reusch教授は、「最大の個体が常に除去されると、自然選択はより速く繁殖する小さな魚を支持します。私たちは、人間の介入によって加速された進化の過程を目撃しています。」と説明しました。
これは、より速い成長と遅い成熟に関連する変異体の喪失につながった可能性があります。生き残ったタラはより早く成熟し、より小さく、繁殖能力が低下しています。遺伝的多様性の喪失は、将来の環境変化への適応能力の低下も意味します。
2025年のALKOR探査で収集されたデータは、漁獲禁止にもかかわらず、タラの体サイズの回復の明確な兆候がないことを示しています。これは、この種を保護し、バルト海の海洋生態系を保護するための追加措置の必要性を強調しています。この研究は、持続可能な漁業慣行の重要性と、海洋生物多様性を保護する必要性を強調しています。