Il rover Perseverance della NASA ha fatto storia catturando le prime immagini di luce visibile di aurore su Marte dalla superficie del pianeta. Questa osservazione rivoluzionaria, effettuata nel cratere Jezero, è avvenuta dopo una significativa tempesta solare il 15 marzo 2024, quando il sole ha emesso un brillamento solare e un'espulsione di massa coronale. Gli strumenti del rover hanno rilevato un bagliore verde nel cielo marziano, segnando la prima volta che un'aurora del genere è stata osservata dalla superficie di un altro pianeta.
L'aurora è stata osservata utilizzando la fotocamera Mastcam-Z e lo spettrometro SuperCam su Perseverance. Questi strumenti sono stati in grado di identificare la specifica lunghezza d'onda della luce verde emessa durante l'evento. A differenza della Terra, Marte manca di un campo magnetico globale, facendo sì che le aurore appaiano su tutto il pianeta anziché concentrarsi ai poli.
Questa scoperta, pubblicata su Science Advances, apre nuove strade per la ricerca aurorale e conferma che le aurore potrebbero essere visibili ai futuri astronauti su Marte. L'osservazione fornisce preziose informazioni sull'atmosfera marziana e sulla sua interazione con le particelle solari, conoscenze cruciali per le future missioni umane. Perseverance è atterrato nel cratere Jezero nel febbraio 2021 e continua a esplorare la regione alla ricerca di segni di vita passata.