नासा ने गैलेक्सी निर्माण और विकास का अध्ययन करने के लिए डिज़ाइन किए गए एक स्मॉलसैट, एस्पेरा मिशन को लॉन्च करने के लिए रॉकेट लैब यूएसए इंक. को चुना है। इस मिशन का उद्देश्य यह जानकारी प्रदान करना है कि ब्रह्मांड कैसे काम करता है। रॉकेट लैब के लॉन्च कॉम्प्लेक्स 1 से रॉकेट लैब के इलेक्ट्रॉन रॉकेट का उपयोग करके 2026 की पहली तिमाही से पहले लॉन्च का लक्ष्य रखा गया है।
एस्पेरा, एक 60 किलोग्राम का उपग्रह, इंटरगैलेक्टिक माध्यम में गर्म गैसों का निरीक्षण करने के लिए एक पराबैंगनी दूरबीन का उपयोग करेगा। ये अवलोकन खगोलविदों को आकाशगंगाओं से गैस के अंतर्वाह और बहिर्वाह को समझने में मदद करेंगे, एक प्रक्रिया जो स्टार गठन में योगदान करती है। एरिजोना विश्वविद्यालय के कार्लोस वर्गास प्रमुख अन्वेषक हैं।
लॉन्च अनुबंध नासा के वेंचर-क्लास एक्विजिशन ऑफ डेडिकेटेड एंड राइडशेयर (VADR) कार्यक्रम के तहत प्रदान किया गया था। यह अनुबंध नासा को लॉन्च सेवाओं के लिए निश्चित मूल्य के कार्य आदेश जारी करने की अनुमति देता है। रॉकेट लैब के सीईओ पीटर बेक ने एस्पेरा मिशन का समर्थन करने के लिए उत्साह व्यक्त किया, इलेक्ट्रॉन की विश्वसनीयता और कक्षीय तैनाती में सटीकता पर प्रकाश डाला।
एस्पेरा, एस्ट्रोफिजिक्स डिवीजन में नासा के पायनियर्स प्रोग्राम का हिस्सा है, जो कम लागत पर आकर्षक एस्ट्रोफिजिक्स विज्ञान को निधि देता है। यह मिशन नासा के पहले एस्ट्रोफिजिक्स प्रयास का प्रतीक है जो पराबैंगनी प्रकाश हस्ताक्षरों को इकट्ठा और मैप करता है, संभावित रूप से सितारों, ग्रहों और जीवन की उत्पत्ति की गहरी समझ को अनलॉक करता है।