अल्जीरिया के खिलाफ मुकाबले में लियोनेल मेसी ने शानदार तीन गोल दागकर विश्व कप में अपने कुल गोलों की संख्या सोलह कर ली है—जो कि ठीक मिरोस्लाव क्लोस के बराबर है। 39 साल की उम्र में इस अर्जेंटीनी खिलाड़ी ने न केवल इस ऐतिहासिक आंकड़े को छुआ, बल्कि इसे उसी सहजता के साथ हासिल किया जैसे वे अपनी जवानी के दिनों में तेजी से रक्षकों को छकाते थे।
अर्जेंटीना के लिए यह परिणाम केवल ग्रुप में तीन अंक हासिल करने तक सीमित नहीं है। स्कालोनी की टीम लंबे समय से एक ही खिलाड़ी के इर्द-गिर्द अपना खेल बुन रही है, और जब प्रतिद्वंद्वी मध्य क्षेत्र को पूरी तरह बंद कर देता है, तब भी मेसी रक्षापंक्तियों के बीच जगह ढूंढ ही लेते हैं। अल्जीरियाई खिलाड़ियों ने हाई-प्रेसिंग की कोशिश की, लेकिन जब भी गेंद कप्तान के पास पहुंची, दबाव कम हो गया: उन्होंने या तो कोई सटीक पास निकाला या खुद गोल कर मैच का अंत किया।
मनोवैज्ञानिक रूप से यह क्षण बेहद महत्वपूर्ण है। कई लोगों को उम्मीद थी कि 2022 के बाद मेसी धीरे-धीरे राष्ट्रीय टीम से हटना शुरू कर देंगे। इसके बजाय, वे लगातार यह साबित कर रहे हैं कि उनके लिए उम्र पासपोर्ट में दर्ज एक आंकड़े से ज्यादा कुछ नहीं है। उन कई दिग्गजों के विपरीत जो 35 की उम्र के बाद अपनी धार खो देते हैं, इस अर्जेंटीनी स्टार ने मैदान की अपनी समझ और पलक झपकते ही निर्णय लेने की क्षमता को बरकरार रखा है।
क्लोस के साथ उनकी तुलना यहाँ विशेष रूप से सार्थक है। जर्मन खिलाड़ी मुख्य रूप से अपने सिर और पेनल्टी एरिया के भीतर से गोल करते थे, जो उनकी शारीरिक शक्ति और पोजीशन की समझ पर निर्भर था। दूसरी ओर, मेसी ड्रिबलिंग, चकमा देने की कला और रक्षकों के बीच से सटीक शॉट मारकर गोल तक पहुँचते हैं। दो अलग-अलग शैलियाँ, लेकिन परिणाम एक ही—चार विश्व कप में 16 गोल।
विश्व फुटबॉल के लिए यह एक संकेत है: सुपर-टीमों और रणनीतिक योजनाओं के इस दौर में भी, व्यक्तिगत प्रतिभा आज भी मैच का पासा पलटने में सक्षम है। प्रायोजकों और संघों का व्यवसाय लंबे समय से युवाओं पर दांव लगा रहा है, लेकिन मेसी याद दिलाते हैं कि परिपक्वता और अनुभव कभी-कभी किसी भी आंकड़े से अधिक मूल्यवान होते हैं।
क्लोस का रिकॉर्ड अब साझा हो चुका है। अब सवाल सिर्फ यह है कि क्या मेसी अपने संन्यास से पहले इस रिकॉर्ड को तोड़ने में सफल हो पाएंगे।
