12 नवंबर की शाम हवाना के «ला पोल्यार» स्टेडियम में क्यूबाई फुटबॉलरों ने कॉनकाकाफ नेशंस लीग के पांचवें दौर में बोनेयर के खिलाफ 7:1 के स्कोर से बुरी तरह कुचल दिया। अगर पहले हाफ में मूसलाधार बारिश न होती, जिसने मेज़बानों के आक्रामक जोश को थोड़ा धीमा कर दिया, तो स्कोर और भी बड़ा हो सकता था।
माइकल कामेखो ने 7वें मिनट में ही खाता खोल दिया, और ब्रेक के बाद टीम ने मेहमानों पर गोलों की बौछार कर दी। दानिएल दियास ने दो बार गोल किए, और एक-एक बार खोर्हे अगिर्रे, युनियोर युरी पेरेस, लुइस हाविएर पारादेला तथा दिदिए रेयनोसो ने। बोनेयर की ओर से एकमात्र जवाबी गोल माइरोन बोस्टडोर्प ने 58वें मिनट में किया, लेकिन इसने केवल दोनों टीमों के स्तर के अंतर को और स्पष्ट कर दिया।
इस जीत से क्यूबा ने 11 अंक जुटाए और लीग B के ग्रुप C में अपनी बढ़त मज़बूत की। निकटतम प्रतिद्वंद्वी सेंट किट्स एंड नेविस से अंतर तीन अंकों तक बढ़ गया। पेद्रो पेरेयरा मेसा के नेतृत्व वाली टीम केवल नतीजा नहीं दिखा रही, बल्कि आक्रमण में आत्मविश्वास भरा खेल और गेंद पर नियंत्रण भी प्रदर्शित कर रही है।
क्यूबाई फुटबॉल के लिए ऐसे मैच केवल आंकड़े नहीं हैं। वे दिखाते हैं कि ऐसे टूर्नामेंट में गति बनाए रखना कितना ज़रूरी है, जहां हर अंक लीग A में बहुप्रतीक्षित प्रमोशन के करीब ले जाता है। इसके विपरीत, बोनेयर पर निचली श्रेणी में जाने का खतरा मंडरा रहा है: हार के बाद उनके बचने की संभावनाएं पिघलती जा रही हैं।
क्यूबाई टीम की रणनीति पार्श्व आक्रमणों और मध्य में साज़िशों पर आधारित थी। कामेखो — रेयेस की «दस नंबर» की जोड़ी जगह बनाती रही, और बोनेयर के रक्षक संभल नहीं पाते थे। यह याद दिलाता है कि आम जीवन में भी एक सुसंगठित समूह बिखरे हुए दल को आसानी से मात दे देता है, भले ही उस दल के पास कुछ अलग चमकदार पल हों।
अब «कैरेबियन सागर के शेर» निर्णायक मैचों की तैयारी कर रहे हैं। बोनेयर पर जीत केवल गोल नहीं हैं, बल्कि एक संकेत है: क्यूबाई फुटबॉल क्षेत्रीय पदानुक्रम में अपनी स्थिति वापस पा सकता है, बशर्ते वह अनुशासन और अपनी ताकत पर विश्वास बनाए रखे।
