अमोस किप्रुतो ने शिकागो में तीन साल अपने समय का इंतज़ार किया — तीसरा स्थान, दूसरा, और अब आख़िरकार पहला। रविवार 11 अक्टूबर 2026 को केन्याई धावक ने बैंक ऑफ़ अमेरिका शिकागो मैराथन की फ़िनिश लाइन 2:01:09 में पार की — यह उनका व्यक्तिगत रिकॉर्ड और इतिहास का पाँचवाँ सर्वश्रेष्ठ समय है। पीछे इथियोपियाई धावक और युगांडा के जैकब किप्लिमो रह गए, जो इस बार अपना ख़िताब नहीं बचा सके।
महिलाओं की दौड़ कम नाटकीय नहीं रही। इथियोपिया की हावी फ़ेयसा ने ख़िताब बचाया और आख़िरी मील में केन्या की शेरोन लोकेडी से जीत छीन ली — 2:13:33 बनाम 2:14:07। दोनों ने व्यक्तिगत रिकॉर्ड बनाए, और फ़ेयसा विश्व रैंकिंग में चौथे स्थान पर पहुँच गईं। एक और केन्याई धावक, ब्रिजिड कोस्गेई, तीसरे स्थान पर रहीं।
इन नतीजों के पीछे सिर्फ़ रफ़्तार नहीं, बल्कि मनोविज्ञान और अनुभव है। लंदन-2022 के विजेता किप्रुतो के पास शिकागो में पहले ठीक उसी अंतिम दृढ़ संकल्प की कमी रही थी। इस बार उन्होंने 30 किमी के बाद अग्रणियों को नहीं छोड़ा और ख़ुद गति तय की। वहीं फ़ेयसा ने दिखाया कि आख़िरी झटके तक ताक़त बचाए रखना कितना ज़रूरी है: लोकेडी के साथ उनका मुक़ाबला लगभग पूरी दूरी तक चला, लेकिन इथियोपियाई धावक ने निर्णायक स्पर्धा के लिए ताक़त जुटा ली।
अमेरिकी पदार्पण विशेष ध्यान देने योग्य है। एमा ग्रेस हर्ली ने पहली बार मैराथन दौड़ी और 2:20:47 में सातवें स्थान पर फ़िनिश की — यह महिला पदार्पणकर्ताओं के बीच नया अमेरिकी रिकॉर्ड है। उन्होंने फ़ियोना ओ’कीफ़ के पिछले रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया। वहीं क्लेटन यंग चोट के बावजूद पुरुषों में सर्वश्रेष्ठ अमेरिकी बने।
ये नतीजे एक साधारण सच की याद दिलाते हैं: मैराथन में, एक लंबे शतरंज के खेल की तरह, दूरी के बीच में एक ग़लत चाल सब कुछ खो सकती है। किप्रुतो और फ़ेयसा ने साबित किया कि धैर्य और सटीक गणना पल भर की रफ़्तार से ज़्यादा मायने रखते हैं। अमेरिकी धावक, बदले में, दिखाते हैं कि जिस खेल में पूर्वी अफ़्रीका का दबदबा है, उसमें भी घर पर कड़ी मेहनत रंग लाती है।
शिकागो-2026 ने एक बार फिर साबित किया: मैराथन वह अखाड़ा बना हुआ है जहाँ खिलाड़ी की निजी कहानी का वज़न स्कोरबोर्ड के सेकंडों से कम नहीं होता। अगला सीज़न दिखाएगा कि क्या नए नाम स्थापित अग्रणियों को चुनौती दे पाएँगे।
