न्यूरोबायोलॉजिस्ट मारा डिएरसेन ने मस्तिष्क की जीवन भर अनुकूलन और सीखने की उल्लेखनीय क्षमता पर जोर दिया, जिसे न्यूरोप्लास्टिसिटी के रूप में जाना जाता है। वह बताती हैं कि निरंतर सीखने, रचनात्मक गतिविधियों और सामाजिक संपर्क में शामिल होना मस्तिष्क को सक्रिय और फुर्तीला बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण है, यहां तक कि वृद्धावस्था में भी।
डाउन सिंड्रोम पर डिएरसेन का शोध, जहां बड़ी संख्या में व्यक्तियों में शुरुआती शुरुआत में अल्जाइमर रोग विकसित होता है, संज्ञानात्मक उम्र बढ़ने में बहुमूल्य अंतर्दृष्टि प्रदान करता है। उनके काम से पता चलता है कि सक्रिय रणनीतियाँ, जैसे पहेलियों के माध्यम से मानसिक उत्तेजना, नई भाषाएँ या कौशल सीखना, और रचनात्मक शौक, मजबूत सामाजिक संबंधों के साथ, संज्ञानात्मक कार्य को संरक्षित करने के लिए महत्वपूर्ण हैं।
2024 में, डिएरसेन के शोध ने लामिवुडिन, एक एंटीरेट्रोवायरल दवा की क्षमता का भी पता लगाया, जो डाउन सिंड्रोम मॉडल में न्यूरोलॉजिकल गिरावट से संबंधित कुछ जीनों की अभिव्यक्ति को सामान्य करने में मदद करती है। इन निष्कर्षों से पता चलता है कि आजीवन सीखना, जिज्ञासा और एक सक्रिय सामाजिक जीवन मस्तिष्क को अनुकूलनीय और विकसित रखने में महत्वपूर्ण योगदान करते हैं, जिससे समग्र संज्ञानात्मक कल्याण को बढ़ावा मिलता है।