जब कोई भौतिक विज्ञानी वेव फंक्शन के पतन को देखता है और महसूस करता है कि पर्यवेक्षक के बिना समीकरण मौन हैं, तो एक असहज प्रश्न उठता है: क्या होगा यदि पर्यवेक्षक प्रयोग में केवल एक आकस्मिक प्रतिभागी नहीं, बल्कि वह ताना-बाना है जिससे वास्तविकता बुनी गई है? 'न्यू साइंटिस्ट' में छपा एक लेख इसी तरह के ढांचे को प्रस्तुत करता है—"फिजिक्स ऑफ एजेंसी" (सकर्तृत्व की भौतिकी), जिसे रोचेस्टर विश्वविद्यालय के एडम फ्रैंक और कई देशों के उनके सहयोगियों द्वारा विकसित किया गया है। यहाँ, सचेतन अनुभव और उद्देश्यपूर्ण क्रिया जटिल पदार्थ के केवल बाद में उभरने वाले गुण नहीं रह जाते, बल्कि उन्हें ब्रह्मांड के बुनियादी तत्वों के रूप में घोषित किया जाता है।
स्पष्ट रूप से, यह नया मॉडल उस मुख्य तनाव को दूर करने की कोशिश करता है जिसमें आधुनिक भौतिकी कणों के व्यवहार की सटीक भविष्यवाणी तो करती है, लेकिन यह समझाने में पूरी तरह विफल रहती है कि कोई उस व्यवहार को महसूस क्यों करता है। फ्रैंक और उनके सह-लेखकों ने एक क्रांतिकारी कदम का प्रस्ताव दिया है: 'जीवंत अनुभव' (lived experience) को गंभीरता से लेना और उसी से मौलिक नियमों को प्रतिपादित करना। आंकड़ों के अनुसार, यह सैद्धांतिक प्रगति भौतिकी, मन के दर्शन और तंत्रिका विज्ञान के संगम पर पैदा हुई है, जहाँ संचित विरोधाभास अब सचेतन एजेंट की भूमिका को नजरअंदाज करना असंभव बना रहे हैं।
ठीक इस समय, जब कृत्रिम प्रणालियाँ तेजी से जटिल व्यवहार प्रदर्शित कर रही हैं और पशु चेतना तथा संभावित मशीनी बुद्धि पर बहस गरमा गई है, प्राथमिकताओं का ऐसा बदलाव विशेष रूप से सामयिक लगता है। शोध सुझाव देते हैं कि प्रत्यक्ष अनुभव को ध्यान में रखे बिना, हम मस्तिष्क को केवल एक जैविक कंप्यूटर और ब्रह्मांड को समीकरणों के समूह के रूप में देखने के लिए अभिशप्त हैं। नया ढांचा, संभवतः, चुनाव करने की क्षमता और इरादे को भौतिक सिद्धांत के सबसे बुनियादी स्तरों में शामिल करने का प्रयास करता है, जिससे 'एजेंसी' को कोई गौण प्रभाव नहीं, बल्कि एक प्रेरक शक्ति बना दिया गया है।
यहाँ पहले से ज्ञात दृष्टिकोणों के साथ स्पष्ट अंतर दिखाई देते हैं। एकीकृत सूचना सिद्धांत गणितीय संरचनाओं के माध्यम से चेतना को मापने का प्रयास करता है, जबकि ग्लोबल वर्कस्पेस थ्योरी मस्तिष्क में सूचना की व्यापक उपलब्धता पर जोर देती है, हालांकि ये दोनों अभी भी भौतिक प्रक्रियाओं से ही चेतना को उत्पन्न मानते हैं। "फिजिक्स ऑफ एजेंसी" इससे आगे बढ़कर तर्क देता है कि अनुभव और उद्देश्य की मौलिक भूमिका के बिना क्वांटम मैकेनिक्स अधूरी है। विशेषज्ञों का मानना है कि यह 'मापन की समस्या' को सुलझाने में मदद कर सकता है, जहाँ पर्यवेक्षक की भूमिका अभी भी एक सुंदर सिद्धांत में एक कष्टप्रद अपवाद की तरह लगती है।
कल्पना कीजिए कि आप एक निष्क्रिय दर्शक नहीं हैं जो केवल पासे के परिणाम को दर्ज करता है, बल्कि खुद वह खिलाड़ी हैं जिसका भाग लेने का निर्णय ही परिणाम की संभावनाओं को बदल देता है। इसी तरह, नए मॉडल के अनुसार, सचेतन एजेंट पहले से तैयार ब्रह्मांड में उत्पन्न नहीं होता है—वह ध्यान और चुनाव के प्रत्येक कार्य के साथ इसका सह-निर्माण करता है। यह उपमा इसकी कथित रहस्यमयता को दूर करती है: हम न्यूरॉन्स या क्वांटम प्रभावों के "भीतर" चेतना की तलाश करना बंद कर देते हैं और इसे एक प्राथमिक गुण के रूप में देखना शुरू करते हैं जो अपने चारों ओर वास्तविकता को व्यवस्थित करता है।
इस तरह के बदलाव के परिणाम सैद्धांतिक भौतिकी के दायरे से कहीं आगे जाते हैं। ये कृत्रिम सचेतन प्रणालियों के निर्माण की नैतिकता, मानव समुदायों में बुद्धि के सामूहिक रूपों की हमारी समझ और यहाँ तक कि जीवित दुनिया को इसी मौलिक एजेंसी की अभिव्यक्ति के रूप में देखने के दृष्टिकोण को प्रभावित करते हैं। अंतरराष्ट्रीय सहयोगों के प्रारंभिक आंकड़े संकेत देते हैं कि यह नया दृष्टिकोण उन प्रयोगों को प्रेरित कर सकता है जिनमें दर्शन केवल अमूर्त तर्क नहीं रहेगा, बल्कि प्रयोगशाला का एक सक्रिय उपकरण बन जाएगा।
यदि चेतना वास्तव में क्वांटम क्षेत्रों से अधिक गहरी है, तो हमारे ध्यान का हर क्षण केवल एक उप-घटना नहीं, बल्कि ब्रह्मांड के ताने-बाने को आकार देने वाला एक रचनात्मक कार्य है।
