מאט רנשו עלה למגרש בהארארה במצב של 107 מול 4 והפך משחק שגרתי להצהרה. המאה הראשונה שלו ב-ODI — 109 מ-94 כדורים — היא לא רק מספר, אלא אות לכך שאוסטרליה יודעת למצוא עומק גם בשיא ההכנות לגביע העולם הבא.
סדרת שלושת משחקי ה-ODI מול זימבבואה נפתחה בניצחון בטוח של האורחים בתוצאה 294/8 — 235. האוסטרלים צברו טוטאל תחרותי על מגרש נוח לחבטות, ואז נתן אליס פירק את המארחים עם 5/31. זימבבואה השיבה בחצאי מאה של קרייג ארוויין וסיקנדר ראזה, אך הקצב והגיוון של ההתקפה האוסטרלית היו גבוהים יותר.
רנשו, ששיחק בעמדה מספר 6, הוסיף לסטטיסטיקה שלו תוצאה שלישית של 50+ בעשרה משחקי ODI. האינינגס שלו היה המאה הראשונה של אוסטרלי מול זימבבואה מאז שנת 2004 והראשונה של חובט מתחת לעמדה החמישית אחרי מקסוול ב-2023. זו אינה מקריות, אלא תוצאה של עבודה על טכניקה ופסיכולוגיה בתנאים שבהם כל משחק הוא מבחן למוכנות לטורנירים גדולים.
קופר קונולי צבר 51 ואישר את כושרו, ואליס הראה כיצד שליטה באורך ותנועה מאוחרת יכולים למוטט מרדף גם כשבשורות היריבים יש שחקנים מנוסים. זימבבואה הפגינו אופי, אך הפער במשאבים ובביצוע נותר ברור.
עבור אוסטרליה המשחק הזה הוא לא רק ניצחון על יריב חלש יותר. רנשו וקונולי תובעים כעת באופן פעיל מקומות בהרכב לגביע העולם 2027. בנבחרת שבה התחרות על כל עמדה גבוהה, הופעות כאלה משנות את תמונת הסלקציה ומעניקות למאמנים אפשרויות נוספות למקרה של פציעות או ירידה בכושר של המובילים.
המשחקים הבאים בסדרה יראו עד כמה יציב הכושר הזה. בינתיים אוסטרליה הזכירה: גם בסיבוב "מודיעיני" היא מסוגלת להצמיח גיבורים חדשים ולשמור על לחץ בכל הרמות.
