המונדיאל הצפון-אמריקאי יצא לדרך באופן רשמי. המשחקים הראשונים של המהדורה ה-48 של גביע העולם בכדורגל, המתחלקת בין ארצות הברית, קנדה ומקסיקו, כבר הניבו הפתעות טקטיות ראשונות. הפורמט המורחב של הטורניר, שעורר בתחילה ספקנות בקרב פרשנים שמרנים, הוכיח את חיוניותו כבר מהימים הראשונים.
מה השתנה? בראש ובראשונה – הפסיכולוגיה של הפייבוריטיות. במערכת החדשה, שבה ניתן להעפיל לשלב הפלייאוף אפילו מהמקום השלישי בבית, לרשות נבחרות העילית כבר לא עומדת הפריבילגיה לפתיחה נינוחה. הנבחרות המדורגות נמוך יותר פועלות לעומת זאת בתעוזה רבה יותר, מתוך הבנה שמשחק מוצלח אחד עשוי להבטיח להן פריצת דרך היסטורית. המשמעת הטקטית שהפגינו האנדרדוגיות על הנייר במפגשי הבכורה מאשרת: הרמה הכללית של הכדורגל העולמי הולכת ומשתווה.
משחקי הפתיחה במקסיקו סיטי, טורונטו ולוס אנג'לס הציבו רף גבוה של אינטנסיביות. נבחרות המדינות המארחות נתקלו בלחץ אדיר מהיציעים, מה שהוביל להתמודדויות מתוחות אך גדושות ברגש. האם המעצמות המוכרות מאירופה ומדרום אמריקה מוכנות למהירויות כאלה וללוח זמנים צפוף כל כך בתנאים של טיסות תכופות בין שלוש המדינות? זוהי השאלה המרכזית של השבוע הראשון.
עומס לוגיסטי כזה מאלץ את צוותי האימון להשתמש ברוטציית סגלים באופן פעיל הרבה יותר מאשר בטורנירים קודמים. הדבר מוביל בטווח הרחוק לעלייה בחשיבותם של הצוותים האנליטיים ושל עומק הספסל העומד לרשות הנבחרות. לא רק הסגל המוכשר והמלוכד ביותר ינצח, אלא המערכת העמידה ביותר.
הטורניר רק צובר תאוצה, אך מעמדו כאירוע הספורט המרכזי של השנה כבר מוצדק. אנחנו רואים כדורגל שבו המחיר של איבוד ריכוז לשנייה אחת גבוה מאי פעם.
המשחקים הראשונים הראו רמת תחרותיות גבוהה: אפילו במשחקי הפתיחה הפגינו הנבחרות משמעת טקטית ורוח לחימה. מומחים מציינים כי הפורמט המורחב הוסיף עניין – כעת כל בית הפך לצפוף יותר, ומחיר הטעות בפתיחה עלה.
- מקסיקו פתחה את הטורניר בניצחון משכנע על דרום אפריקה. גיבור המשחק היה קיניונס, שפעולותיו על המגרש אפשרו למארחים 'להתחיל בסטייל'
- הרפובליקה של קוריאה הפגינה אופי: כשפיגרה במהלך המשחק, הצליחה הנבחרת להפוך את התוצאה ולנצח את צ'כיה בתוצאה 2:1
טקס הפתיחה זכה לשבחים רבים על השילוב בין המסורות התרבותיות של שלוש המדינות המארחות לבין הראוותנות המאפיינת את קנה המידה של ספילברג (אם עורכים הקבלה לעולם הקולנוע).
ב-12 ביוני בטורונטו ישחקו קנדה ובוסניה והרצגובינה (בית B), וב-13 ביוני בארצות הברית תפתח הנבחרת המארחת את משחקיה מול יריבה מבית D
גביע העולם 2026 כבר מכונה 'יבשת הכדורגל' – וימיו הראשונים של הטורניר מאשרים: אין מדובר רק בתחרות, אלא בחגיגה עולמית המאחדת אוהדים מכל רחבי העולם
