9 באפריל 2026 התרחש בבית הלבן אירוע שמשך מיד את תשומת לבם של מיליונים. הגברת הראשונה מלאניה טראמפ יצאה אל העיתונות והצהירה הצהרה ישירה, המופנית לכל מי שמפיץ שמועות על היכרותה כביכול עם ג'פרי אפשטיין. "השקר שקושר אותי לג'פרי אפשטיין חייב להיפסק היום," אמרה. "מעולם לא הייתי חברתו. אני לא קורבן של אפשטיין. אפשטיין לא הכיר לי את דונלד טראמפ. פגשתי את בעלי במקרה במסיבה בניו יורק ב-1998. אנשים שמשקרים עליי חסרי סטנדרטים אתיים. למען הבהירות: מעולם לא היו לי יחסים לא עם אפשטיין ולא עם שותפתו מקסוול".
ההצהרה נשמעה במפתיע אפילו לעיתונאים בבית הלבן. כפי שציינה הכתבת הבכירה של פוקס ניוז ג'קי היינריך, לאף אחד לא היה מידע מוקדם. "לא קיבלנו שום רמזים. לא ברור אם היא מגיבה לסיפור שכבר פורסם או מקדימה סיפור שעשוי להתפרסם," מסרה.
🇺🇸A group Epstein victims issued a statement responding to Melania: They say survivors have already shown courage by coming forward and testifying, and that asking more of them now is simply dodging responsibility. The statement accuses Melania of shifting the burden onto
Melania just now: "I am not Epstein’s victim. Epstein did not introduce me to Donald Trump." Odd timing anyone? pic.x.com/iwRZaSReSB
הנשיא דונלד טראמפ, שבאותו רגע היה בפגישה בנושאי מלחמה, אישר מאוחר יותר שלא ידע דבר על נאום רעייתו. "היא לא הכירה אותו," הוסיף בקצרה, וסירב להתייחסות נוספת.
התגובה לא איחרה לבוא. תוך שעות ספורות הודיעה חברת הקונגרס אנה פאולינה לונה: יו"ר ועדת הפיקוח ג'יימס קומר הסכים לזמן לשימוע ארבע נשים שה-FBI כינה בעבר שותפות של אפשטיין, אך קיבלו עסקאות עם התביעה. מדובר בלסלי גרוט, שרה קלן, נדה מרצ'ינקובה ואדריאנה רוס. זהו צעד לקראת חשיפה גדולה יותר של חומרים בפרשה הנמשכת שנים רבות.
בתגובה, גם קבוצת קורבנות אפשטיין פרסמה הצהרה. הם ציינו שהניצולים כבר גילו אומץ במתן עדויות והופעה פומבית, וכי לדרוש מהם יותר פירושו להעביר אחריות. לדבריהם, ממשל טראמפ עדיין לא מילא במלואו את דרישות חוק שקיפות תיקי אפשטיין, שנחקק קודם לכן.
האירועים מתפתחים במהירות וברצף: נאום פומבי מפתיע של הגברת הראשונה, הודאת הנשיא בחוסר ידיעה, תגובת הקונגרס ותגובת הניצולים. בינתיים, גורמים רשמיים לא חושפים מה בדיוק עורר את הצהרתה של מלאניה טראמפ — תגובה לחומרים ידועים או אזהרה מפני חדשים. עם זאת, דבר אחד ברור: פרשת אפשטיין, שבמשך שנים רבות נותרה בצל עסקאות והשתקות, חוזרת לקדמת הבמה. החברה מצפה לצעדים נוספים — הן מהקונגרס והן מאלה שברשותם מידע מלא.
