Une équipe internationale dirigée par des scientifiques chinois a signalé un nouveau phénomène qui pourrait aider à prévoir les séismes majeurs. Les chercheurs ont décrit une « ondulation sismique » — des perturbations annulaires dans les signaux sismiques, magnétiques et ionosphériques, qui apparaissent avant les secousses.
Dans un article publié dans la revue à comité de lecture NPJ Natural Hazards, l'équipe a testé la méthode sur les données de 12 grands séismes survenus en Chine entre 2022 et 2024. Sur 12 zones où des signaux anormaux avaient été enregistrés, dans 83% cas (10 sur 12), le séisme s'est produit dans les trois mois.
Des scientifiques d'instituts de Chine continentale, de Taïwan, du Brésil et du Japon ont analysé les données de sismomètres, de magnétomètres et de récepteurs GNSS au sol. Les deux cas où les signaux n'ont pas fonctionné sont liés à une profondeur atypique du foyer.
« Historiquement, la prédiction des séismes était considérée comme presque impossible », soulignent les auteurs. Leur travail remet en question cette opinion et ouvre une nouvelle voie de recherche.
L'un des principaux auteurs, le professeur Chen Jiehong de l'Université technologique de Chengdu, a souligné que l'équipe n'affirme pas qu'il est déjà possible de prédire les séismes à la minute près ou à quelques kilomètres près. Selon les critères de l'USGS, une prévision complète exige d'indiquer la date, l'heure, le lieu et la magnitude.
La magnitude dans les prévisions s'est avérée en moyenne supérieure de 0,5 unités à la magnitude réelle. La méthode a montré un potentiel, mais nécessite une vérification plus poussée sur de grandes données et dans différentes régions.
Ce phénomène peut-il réellement changer l'approche de la sismologie à long terme ?
