Dans le dernier épisode du podcast « The Builders », Elon Musk, s'entretenant avec son biographe Walter Isaacson, a évoqué un avenir qui semble presque fantastique, mais qui repose sur des contraintes physiques bien concrètes. La conversation a été publiée le 20 octobre 2026 et s'est rapidement répandue en extraits vidéo. Musk y décrit un monde où les robots et la conquête spatiale peuvent gonfler l'économie jusqu'à des dimensions un million de fois supérieures à celles de la Terre. Et dans cette nouvelle réalité, l'argent habituel perd son sens, ouvrant la voie à des possibilités tout autres.
« Si vous avez des robots, que vous partez dans l'espace et que vous pouvez construire un accélérateur de masse sur la Lune, alors vous pouvez potentiellement atteindre une économie un million de fois plus grande que celle de la Terre. L'argent devient non pertinent, a déclaré Musk. La monnaie, bien sûr, subsistera, mais je pense qu'elle sera mesurée par des paramètres physiques fondamentaux comme les watts et les tonnes, la masse et l'énergie. La monnaie ordinaire n'aura plus d'importance. »
Un accélérateur de masse est un dispositif capable d'accélérer des charges au moyen d'un champ électromagnétique et de les envoyer depuis la surface de la Lune pratiquement sans carburant. Associée à une armée de robots capables d'extraire des ressources, de construire et de produire, un tel système, selon Musk, ouvre la voie à une production presque illimitée. Lorsque le volume de biens et de services croît de plusieurs ordres de grandeur, satisfaire tous les besoins humains devient une tâche triviale. À ce moment-là, l'argent cesse d'être un mécanisme de répartition de la pénurie — car la pénurie ne subsiste presque plus. Chacun pourra obtenir tous les biens et services qu'il désire. Ce n'est pas simplement une croissance de la richesse, mais un basculement qualitatif vers un état d'abondance où les soucis matériels passent au second plan.
Musk ne s'est pas arrêté à l'économie. Il a dit clairement que dans un tel monde « il ne restera rien que les humains puissent faire mieux que l'IA et les robots ». Mais au lieu de conclusions sombres, il a proposé une analogie chaleureuse et parlante : le jardinage. Aujourd'hui, personne n'est obligé de cultiver des légumes — on peut les acheter au magasin. Mais beaucoup continuent pourtant à gratter la terre, parce que cela procure du plaisir, permet de créer quelque chose de ses propres mains et de le partager avec des amis. La même chose, selon Musk, pourrait advenir du travail, de la création et de toute autre activité. Les gens trouveront des moyens d'être heureux — comme le sont souvent ceux qui ont pris leur retraite et ne sont plus liés à la nécessité de gagner leur vie. Le temps libéré pourra être consacré à l'art, à la recherche, aux échanges ou simplement à ce qui apporte de la joie.
La question du contrôle a constitué un thème à part. Si l'intelligence numérique dépasse la biologique un million de fois, « il est difficile d'imaginer que les humains restent aux commandes ». Musk a ajouté avec sa retenue caractéristique : « J'espère donc que l'IA sera bienveillante envers nous. » Il a proposé d'ancrer dans les systèmes la recherche de la vérité et la curiosité, ainsi que d'aborder avec plus de prudence les scénarios dystopiques infinis qui circulent en ligne — car c'est précisément sur ces données que les modèles s'entraînent. Mieux vaut, selon lui, raconter des histoires de « protopie » — un avenir qui n'est pas parfait, mais atteignable et globalement bon. Un surveillant bienveillant, un jardinier ou un compagnon attentionné — de telles images peuvent aider à façonner une trajectoire d'évolution plus douce.
Tout cela ressemble à la continuation des idées de longue date de Musk sur l'énergie solaire, les robots Optimus et une civilisation multiplanétaire. Seulement, il les relie désormais en une seule chaîne : les robots produisent, l'espace fournit ressources et énergie, et la mesure de la valeur n'est plus le signe papier ou numérique, mais des grandeurs physiques — la puissance et la masse. Ce qui ne peut être imprimé, mais seulement extrait ou généré. Dans une telle vision du monde s'ouvre la perspective non seulement d'une abondance matérielle, mais aussi d'un sens nouveau — lorsque l'humain cesse d'être un rouage de l'économie et accède à la liberté d'explorer, de créer et simplement de vivre.
La conversation laisse place à la curiosité. Nous nous tenons au seuil d'une époque où les lois économiques habituelles pourraient céder la place aux lois de la physique. Le watt et la tonne sont des unités qui ne peuvent être imprimées. Il faut les extraire, les transformer, les acheminer. Et si Musk a raison, ce sont elles qui deviendront la véritable mesure de l'abondance. Et l'humanité, peut-être, se trouvera pour la première fois de son histoire dans une situation où l'aisance matérielle cessera d'être une question de survie pour devenir une question de choix.
L'interview laisse une étrange impression de porte entrouverte. Derrière elle — une économie à l'échelle du système solaire, une monnaie faite d'énergie pure et une question qui reste pour l'instant sans réponse : à quoi ressemblera ce nouveau monde si les machines deviennent réellement un million de fois plus intelligentes que nous.
