Entre la Norvège et l'Islande, dans les eaux rudes de l'Atlantique Nord, s'étend un archipel qui semble tout droit sorti des pages d'un roman fantastique. Les îles Féroé (ou « îles aux moutons », comme leur nom Føroyar se traduit du vieux norrois) sont une terre de falaises basaltiques abruptes, de cascades rugissantes, de collines d'émeraude et de gens dont la culture plonge ses racines à l'époque des Vikings.
Il n'y a pas ici de mégalopoles bruyantes ni de stations balnéaires, mais il y a ce qui manque tant à l'homme moderne : une nature vierge, le silence et le sentiment d'être au bout du monde.
Géographie et climat : Là où règnent le vent et l'eau
L'archipel féroïen se compose de 18 îles principales d'origine volcanique. La superficie totale des terres est modeste, environ 1400 km², et la population compte un peu plus de 54 000 habitants. Fait intéressant, il y a deux fois plus de moutons que d'humains ici.
Les îles sont une autonomie au sein du Royaume du Danemark, mais n'appartiennent pas à l'Union européenne. Elles ont leur propre drapeau, leur propre langue et leur propre gouvernement.
Le climat aux Féroé est subarctique et maritime. Le temps change littéralement toutes les cinq minutes. Les habitants plaisantent : « Si vous n'aimez pas le temps qu'il fait, attendez cinq minutes ». Il pleut souvent, les vents sont forts et les brouillards peuvent cacher complètement les îles du monde extérieur. Cependant, c'est ce climat capricieux qui crée les paysages dramatiques que les photographes et cinéastes adorent aux Féroé.
Nature : Émeraude et basalte
Les îles Féroé sont dépourvues de forêts (les arbres n'y poussent que dans des pépinières spécialement protégées), mais sont couvertes d'un tapis vert dense et doux. Ce tapis est constitué de mousse et d'herbes qui poussent sur une fine couche de sol recouvrant les roches basaltiques.
* Falaises et fjords : Le littoral est découpé par de profonds fjords, et les terres sont couronnées de falaises abruptes (cliffs) qui plongent dans l'océan sur des centaines de mètres.
* Cascades : Après les pluies, des centaines de cascades temporaires et permanentes dévalent les montagnes, dont certaines (comme la célèbre Múlafossur) tombent directement dans la mer.
* Faune : Les îles sont un paradis pour les ornithologues. En été, des dizaines de milliers d'oiseaux marins y nichent, y compris les célèbres macareux moines (puffins). Les eaux autour de l'archipel abritent des baleines, des dauphins et des phoques.
Culture et traditions : L'héritage des Vikings
Le peuple féroïen préserve précieusement son identité. La langue féroïenne, aux côtés du danois, est la langue officielle. Elle est si proche du vieux norrois que les Féroïens peuvent lire les sagas originales des Vikings presque sans traduction.
* Danse en chaîne (Faroese dance) : Le symbole culturel principal. Ce n'est pas juste une danse, mais un moyen de préserver l'épopée orale. Les gens se prennent par la main, forment un cercle et, en tapant du pied au rythme, chantent de vieilles ballades qui peuvent durer des heures.
* Tórshavn : La capitale de l'archipel est l'une des villes les plus petites et les plus pittoresques du monde. Son quartier historique de Tinganes est considéré comme le siège de l'un des plus anciens parlements du monde (existant depuis le IXe siècle). Les maisons aux toits de tuiles et de chaume, les rues étroites et les excellents cafés créent une atmosphère de « hygge » scandinave.
* Grindadráp : Une tradition controversée et ancienne d'abattage de globicéphales (baleines). Pour les Féroïens, il s'agit d'une question de survie historique et culturelle, un moyen d'obtenir de la viande gratuite dans un climat rigoureux. Pour les défenseurs internationaux des animaux, c'est de la barbarie. Ce sujet reste l'un des plus épineux dans le dialogue des Féroé avec la communauté mondiale.
Économie et mode de vie moderne
Historiquement, l'économie des îles reposait sur la pêche et l'élevage ovin. Aujourd'hui, le poisson et les fruits de mer représentent environ 90% des exportations. Cependant, les Féroé ne sont pas un village arriéré, mais une société hautement développée avec un niveau de vie très élevé.
Les Féroïens sont célèbres pour leur génie d'ingénierie, qui leur permet de vaincre leur géographie hostile. Les îles sont reliées entre elles par des tunnels sous-marins. Le plus impressionnant est l'Eysturoyartunnilin, où se trouve un rond-point sous l'eau permettant de passer d'un tunnel à l'autre menant à différentes îles. Cela rend les déplacements en voiture incroyablement pratiques.
Top 5 des lieux à voir
1. Le village de Gásadalur et la cascade de Múlafossur. Jusqu'en 2002, on ne pouvait y accéder que par un sentier ou en hélicoptère. Aujourd'hui, le village est relié par un tunnel. La vue de la cascade tombant d'une falaise verte directement dans l'océan, avec l'île de Mykines en arrière-plan, est la carte de visite des Féroé.
2. L'île de Mykines. L'île la plus occidentale. En été, elle se transforme en une immense colonie de macareux moines. On peut y accéder en ferry (le temps de trajet est souvent sujet à des modifications) ou en hélicoptère.
3. Le lac Sørvágsvatn. Une célèbre illusion d'optique. En raison de la haute falaise derrière le lac, il semble que le plan d'eau flotte au-dessus de l'océan. En réalité, le lac se trouve à 30 mètres au-dessus du niveau de la mer, mais sous un certain angle, il ressemble à un « lac au-dessus de la mer ».
4. La montagne Slættaratindur. Le point culminant de l'archipel (880 mètres). Un excellent escalier mène au sommet, et par temps clair, une vue panoramique sur les 18 îles s'offre à vous.
5. L'île de Streymoy et le village de Saksun. Un village pittoresque aux toits de chaume, situé au bord d'un lagon qui, à marée basse, se transforme en une plaine boueuse, et à marée haute, se remplit d'eau de mer.
Conseils pour les voyageurs
* Comment s'y rendre : Il n'y a pas de vols directs depuis la plupart des pays. Le plus pratique est de voler via Copenhague (compagnie aérienne Atlantic Airways) ou de venir en ferry avec Smyril Line depuis le Danemark ou l'Islande.
* Quand partir : La meilleure période est de mai à septembre. En juin et juillet, c'est le jour polaire (presque 24 heures de lumière), et les macareux y nichent jusqu'à fin août. L'hiver ne convient qu'aux amateurs d'esthétique orageuse, sombre et atmosphérique.
* Vêtements : Oubliez les parapluies (le vent vous les arracherait des mains). Il vous faudra un pantalon et une veste de qualité en membrane, des chaussures de randonnée et le principe de la superposition.
* Éco-étiquette : La mousse féroïenne pousse pendant des décennies et se régénère très difficilement. Les autorités locales et les habitants prient très fort les touristes de marcher uniquement sur les sentiers balisés. Ne marchez pas sur la mousse en dehors des sentiers, cela cause d'énormes dégâts à l'écosystème.
Les îles Féroé sont un endroit qui ne tolère pas la précipitation. On n'y va pas pour un service de luxe ou des discothèques. On y va pour entendre le bruit de l'océan se brisant sur les falaises basaltiques, le cri des oiseaux dans les hautes terres et le vent qui court dans l'herbe émeraude. C'est un voyage au bout du monde qui laisse à jamais une trace dans l'âme, obligeant à revoir la fragilité et la grandeur de notre planète.
