Un estudio reciente sugiere que el número de muertes a largo plazo causadas por tormentas tropicales podría ser casi 300 veces mayor que las cifras oficiales. La tormenta ciclónica Helen, que afectó al sureste de Estados Unidos la semana pasada, ha cobrado al menos 155 vidas, mientras que la tormenta John en México resultó en 16 muertes. En Taiwán, la tormenta Krathon ha causado hasta ahora dos muertes.
Los investigadores indican que las muertes inmediatas registradas durante estas tormentas representan solo una fracción de su verdadero impacto. El estudio, publicado en la revista Nature, revela que los efectos de las tormentas pueden persistir durante años, afectando significativamente las vidas en el período posterior.
Investigadores estadounidenses analizaron 501 tormentas tropicales que impactaron en los Estados Unidos continentales entre 1930 y 2015, estimando que las muertes indirectas en los años posteriores a una tormenta podrían variar de 7,000 a 11,000 por tormenta, superando con creces los registros oficiales. Esto indica que entre el 3% y el 5% de las muertes totales en las áreas afectadas durante 85 años podrían estar vinculadas a tormentas tropicales, lo que podría totalizar hasta 5 millones de muertes.
La autora principal, Rachel Young, expresó su sorpresa ante los efectos destructivos prolongados que estas tormentas tienen en las comunidades. La investigación establece paralelismos con las muertes excesivas observadas durante la pandemia de COVID-19, sugiriendo que las crisis económicas, los daños a la infraestructura, la contaminación y el estrés contribuyen a las tasas de mortalidad más altas después de las tormentas.
Además, el estudio destaca que los niños nacidos en áreas afectadas por tormentas enfrentan un riesgo significativamente mayor de muerte temprana. Las tasas de mortalidad varían por estado, siendo Florida, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Luisiana los que muestran porcentajes sustanciales de muertes relacionadas con tormentas.
Los expertos advierten que si el cambio climático empuja a las tormentas a nuevas áreas, el número de muertes podría aumentar considerablemente. La metodología del estudio ha sido validada por investigadores independientes, subrayando la necesidad de comprender los impactos a largo plazo de las tormentas tropicales en la salud pública.