El número de víctimas mortales de la potente tormenta Helene se elevó al menos a 91 el domingo 29 de septiembre de 2024, con 30 muertes reportadas en un solo condado de Carolina del Norte. Los equipos de rescate luchaban por llegar a los necesitados en todo el sureste de Estados Unidos.
El sheriff del condado de Buncombe, Quentin Miller, confirmó que el condado registró 30 muertes debido al devastador impacto de Helene. "Tenemos otra actualización devastadora. Ahora tenemos 30 víctimas confirmadas debido a la tormenta," dijo en una rueda de prensa. "Seguimos llevando a cabo operaciones de búsqueda, y estas pueden incluir también operaciones de recuperación," agregó.
La tormenta dejó una estela de destrucción en varios estados, incluyendo Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee. Los fuertes vientos y las lluvias torrenciales dejaron algunas ciudades en ruinas, carreteras inundadas y millones de personas sin electricidad.
Carolina del Norte registró 37 muertes, mientras que 25 personas murieron en Carolina del Sur, 17 en Georgia, 11 en Florida y una más en Virginia, según los recuentos de las autoridades locales compilados por la AFP.
Casi 2,5 millones de hogares seguían sin suministro eléctrico el domingo, según poweroutage.us. Matt Targuagno, del Departamento de Energía de EE.UU., dijo que los equipos estaban trabajando arduamente para restablecer la electricidad, pero advirtió que sería "una respuesta compleja, de varios días."
Mientras tanto, miles de personas seguían buscando ayuda en refugios gestionados por la Cruz Roja americana, informó Jennifer Pipa, responsable de la organización.
Helene sopló en la costa noroeste de Florida como un enorme huracán de categoría 4 con vientos de 225 km/h y, aunque se debilitó rápidamente tras entrar a tierra, causó estragos.
Carolina del Norte fue testigo de algunas de las peores inundaciones, con el gobernador Roy Cooper diciendo que los rescatistas se vieron obligados a transportar suministros por aire en algunas áreas debido a las carreteras dañadas o inundadas. "No sé si alguien podría estar totalmente preparado para la cantidad de inundaciones y deslizamientos de tierra que están experimentando en este momento," dijo Criswell en CBS, y agregó que se estaban desplegando más equipos de búsqueda y rescate.
William Ray, director del departamento de gestión de emergencias del estado, advirtió que las condiciones seguían siendo extremadamente peligrosas. Cientos de carreteras de toda la región permanecían cerradas, con varios puentes arrasados por las aguas, mientras continuaban activas tres alertas de inundaciones repentinas en el oeste de Carolina del Norte ante el riesgo de ruptura de represas, informó Ken Graham, director del Servicio Meteorológico Nacional.