Un equipo internacional dirigido por el SLAC National Accelerator Laboratory ha presentado pruebas experimentales convincentes del tercer tipo de magnetismo: el altermagnetismo. El estudio se ha publicado en la revista Science 29 de octubre de 2026.
Durante casi 90 años, los físicos creyeron que el magnetismo espontáneo se dividía únicamente en dos clases: ferromagnetismo y antiferromagnetismo. En los ferromagnetos, los espines de los electrones se alinean en una misma dirección, generando un campo magnético apreciable. En los antiferromagnetos, los espines vecinos apuntan en direcciones opuestas y se compensan mutuamente.
Los altermagnetos combinan rasgos de ambos: magnetización nula, como los antiferromagnetos, y la capacidad de generar corrientes polarizadas en espín, propias de los ferromagnetos. La clave de la diferencia es la rotación de la red cristalina en torno a espines orientados en direcciones opuestas, que rompe la simetría.
Los científicos se centraron en el telururo de manganeso (MnTe), que durante décadas se consideró un antiferromagneto ordinario. Mediante dispersión inelástica resonante de rayos X con dicroísmo circular en el Sincrotrón Europeo ESRF, detectaron una señal quiral inequívoca.
Esa señal no podría haber aparecido en un antiferromagneto clásico. El experimento se realizó por primera vez en 2024 y se repitió a principios de 2025: los resultados coincidieron.
«En los últimos años, los científicos han observado fenómenos que no encajan en la dicotomía ferromagnetismo-antiferromagnetismo —señaló el autor principal, Daniel Yost, del SLAC y del Instituto Stanford de Materiales y Energía—. Nuestros resultados aportan una confirmación experimental sólida de que la tercera fase, el altermagnetismo, es real».
El descubrimiento, propuesto teóricamente por primera vez en 2022, abre el camino a nuevos materiales para la espintrónica. Los altermagnetos son resistentes a los campos externos y, al mismo tiempo, permiten controlar las corrientes de espín sin las pérdidas inherentes a los ferromagnetos.
El trabajo se llevó a cabo en colaboración con el Sincrotrón Europeo, la Universidad de Stanford y otras instituciones. Refuerza la posición del altermagnetismo como una rama independiente de los fenómenos magnéticos.
El descubrimiento del altermagnetismo se suele llamar «el Santo Grial» de la física de la materia condensada moderna, ya que combina las mejores propiedades de los dos tipos clásicos de magnetismo y elimina sus principales inconvenientes.
En términos muy sencillos, el altermagnetismo es un «imán invisible». Funciona a una velocidad vertiginosa, como un imán normal en un disco duro, pero no crea a su alrededor un campo magnético y apenas se calienta.
He aquí dónde la persona común realmente lo notará en los próximos 5–10 años:
- Teléfonos inteligentes y portátiles que no se calientan ni se descarganLa nueva memoria conservará los datos incluso con la alimentación totalmente desconectada (como una memoria USB), pero funcionará a la vertiginosa velocidad de la memoria RAM.Resultado: el teléfono se enciende en una fracción de segundo, nunca se «cuelga» y mantiene la carga 2–3 veces más tiempo.
- Una potente IA directamente en tu bolsilloLas redes neuronales actuales sobrecargan mucho el procesador y agotan la batería. Los chips basados en altermagnetos procesan los datos casi sin generar calor.Resultado: los asistentes inteligentes, los traductores y los juegos funcionarán al instante y de forma local, sin enviar datos a la nube ni sobrecalentar el dispositivo.
- Vehículos eléctricos y drones fiablesLa electrónica convencional puede «fallar» cerca de motores potentes o líneas eléctricas debido a las interferencias magnéticas. Los sensores altermagnéticos son inmunes a ello.Resultado: los pilotos automáticos y los sistemas de control de drones serán mucho más seguros y precisos.
- Medicina y dispositivos portátilesLos sensores de los relojes inteligentes o los escáneres médicos (como la resonancia magnética) serán más compactos, baratos y precisos, porque sus lecturas no se verán alteradas por los campos magnéticos externos.
En resumen, es una tecnología que eliminará los principales problemas de la electrónica moderna: el sobrecalentamiento, el funcionamiento lento y la rápida descarga de la batería. Aún faltan varios años para que llegue a las estanterías de las tiendas, pero los cimientos ya están puestos.
