Une équipe internationale dirigée par le SLAC National Accelerator Laboratory a présenté des preuves expérimentales convaincantes d'un troisième type de magnétisme : l'altér magnétisme. L'étude est publiée dans la revue Science le 29 octobre 2026.
Pendant près de 90 ans, les physiciens ont considéré que le magnétisme spontané ne se divisait qu'en deux classes : le ferromagnétisme et l'antiferromagnétisme. Dans les ferromagnétiques, les spins des électrons s'alignent dans une même direction, créant un champ magnétique notable. Dans les antiferromagnétiques, les spins voisins pointent en sens opposé et se compensent mutuellement.
Les altér magnétiques combinent les traits des deux : une aimantation nulle, comme chez les antiferromagnétiques, et la capacité de générer des courants polarisés en spin, caractéristiques des ferromagnétiques. La clé de la différence réside dans la rotation du réseau cristallin autour de spins orientés en sens opposé, qui brise la symétrie.
Les scientifiques se sont concentrés sur le tellurure de manganèse (MnTe), considéré pendant des décennies comme un antiferromagnétique ordinaire. Grâce à la diffusion inélastique résonante des rayons X avec dichroïsme circulaire au synchrotron européen ESRF, ils ont détecté un signal chiral distinct.
Ce signal n'aurait pas pu apparaître dans un antiferromagnétique classique. L'expérience a été réalisée pour la première fois en 2024, puis répétée au début de 2025 — les résultats concordaient.
« Ces dernières années, les scientifiques ont observé des phénomènes qui ne cadrent pas avec la dichotomie ferromagnétisme-antiferromagnétisme, a souligné l'auteur principal Daniel Jost, du SLAC et du Stanford Institute for Materials and Energy Sciences. — Nos résultats apportent une confirmation expérimentale solide que la troisième phase — l'altér magnétisme — est réelle. »
Cette découverte, proposée pour la première fois sur le plan théorique en 2022, ouvre la voie à de nouveaux matériaux pour la spintronique. Les altér magnétiques résistent aux champs externes tout en permettant de contrôler les courants de spin sans les pertes inhérentes aux ferromagnétiques.
Ce travail a été réalisé en collaboration avec le synchrotron européen, l'université Stanford et d'autres instituts. Il renforce la position de l'altér magnétisme comme branche autonome des phénomènes magnétiques.
La découverte de l'altér magnétisme est souvent qualifiée de « Saint Graal » de la physique de la matière condensée moderne, car elle réunit les meilleures propriétés des deux types classiques de magnétisme tout en éliminant leurs principaux défauts.
En termes très simples, l'altér magnétisme est un « aimant invisible ». Il fonctionne à une vitesse fulgurante, comme un aimant ordinaire dans un disque dur, mais ne crée pas de champ magnétique autour de lui et ne chauffe presque pas.
Voici où l'homme de la rue en ressentira réellement les effets dans les 5 à 10 prochaines années :
- Des smartphones et des ordinateurs portables qui ne chauffent pas et ne se déchargent pasLa nouvelle mémoire conservera les données même lorsque l'alimentation est complètement coupée (comme une clé USB), mais fonctionnera à la vitesse vertigineuse de la mémoire vive.Résultat : le téléphone s'allume en une fraction de seconde, ne « plante » jamais et tient sa charge 2 à 3 fois plus longtemps.
- Une IA puissante directement dans votre pocheLes réseaux de neurones modernes sollicitent fortement le processeur et épuisent la batterie. Les puces à base d'altér magnétiques traitent les données presque sans dégager de chaleur.Résultat : les assistants intelligents, les traducteurs et les jeux fonctionneront instantanément et localement, sans envoyer de données dans le cloud ni faire chauffer l'appareil.
- Des véhicules électriques et des drones fiablesL'électronique ordinaire peut « buguer » à proximité de moteurs puissants ou de lignes électriques à cause des interférences magnétiques. Les capteurs altér magnétiques y sont insensibles.Résultat : les pilotes automatiques et les systèmes de contrôle des drones deviendront bien plus sûrs et plus précis.
- La médecine et les gadgets portablesLes capteurs des montres intelligentes ou les scanners médicaux (comme l'IRM) deviendront plus compacts, moins chers et plus précis, car leurs relevés ne seront plus perturbés par les champs magnétiques externes.
En bref, c'est une technologie qui éliminera les principaux maux de l'électronique moderne — la surchauffe, la lenteur et la décharge rapide de la batterie. Il faudra encore plusieurs années avant les rayons des magasins, mais les fondations sont posées dès maintenant.
