Uma equipe internacional liderada pelo SLAC National Accelerator Laboratory apresentou provas experimentais convincentes do terceiro tipo de magnetismo — o altermagnetismo. O estudo foi publicado na revista Science em 29 de outubro de 2026.
Durante quase 90 anos, os físicos acreditaram que o magnetismo espontâneo se dividia apenas em duas classes: ferromagnetismo e antiferromagnetismo. Nos ferromagnetos, os spins dos elétrons alinham-se numa mesma direção, criando um campo magnético perceptível. Nos antiferromagnetos, os spins vizinhos apontam em direções opostas e compensam-se mutuamente.
Os altermagnetos combinam características de ambos: magnetização nula, como nos antiferromagnetos, e a capacidade de gerar correntes polarizadas de spin, típicas dos ferromagnetos. A chave da diferença está na rotação da rede cristalina em torno dos spins de orientação oposta, que quebra a simetria.
Os cientistas concentraram-se no telureto de manganês (MnTe), que durante décadas foi considerado um antiferromagneto comum. Com a ajuda do espalhamento inelástico ressonante de raios X com dicroísmo circular no Sincrotrão Europeu ESRF, descobriram um sinal quiral nítido.
Esse sinal não poderia surgir num antiferromagneto clássico. A experiência foi realizada pela primeira vez em 2024 e repetida no início de 2025 — os resultados coincidiram.
«Nos últimos anos, os cientistas observaram fenómenos que não se enquadram na dicotomia ferromagnetismo-antiferromagnetismo», observou o autor principal, Daniel Jost, do SLAC e do Stanford Institute for Materials and Energy Sciences. «Os nossos resultados fornecem uma confirmação experimental sólida de que a terceira fase — o altermagnetismo — é real».
A descoberta, proposta teoricamente pela primeira vez em 2022, abre caminho a novos materiais para a spintrónica. Os altermagnetos são resistentes a campos externos e, ao mesmo tempo, permitem controlar correntes de spin sem as perdas inerentes aos ferromagnetos.
O trabalho foi realizado em colaboração com o Sincrotrão Europeu, a Universidade de Stanford e outras instituições. Reforça a posição do altermagnetismo como um ramo autónomo dos fenómenos magnéticos.
A descoberta do altermagnetismo é frequentemente chamada de «Santo Graal» da física da matéria condensada moderna, pois reúne as melhores propriedades dos dois tipos clássicos de magnetismo, eliminando as suas principais desvantagens.
Em termos muito simples, o altermagnetismo é um «íman invisível». Funciona super-rápido, como um íman comum num disco rígido, mas não cria um campo magnético à sua volta e quase não aquece.
Eis onde uma pessoa comum sentirá realmente isso na próxima 5–10:
- Smartphones e portáteis que não aquecem nem se descarregamA nova memória armazenará dados mesmo com a alimentação totalmente desligada (como uma pen USB), mas funcionará à velocidade vertiginosa da memória RAM.Resultado: o telefone liga-se numa fração de segundo, nunca «bloqueia» e mantém a carga 2–3 vezes mais tempo.
- IA poderosa mesmo no seu bolsoAs redes neuronais modernas sobrecarregam muito o processador e consomem a bateria. Os chips baseados em altermagnetos processam dados quase sem libertação de calor.Resultado: assistentes inteligentes, tradutores e jogos funcionarão instantaneamente e localmente, sem enviar dados para a nuvem e sem sobreaquecer o dispositivo.
- Veículos elétricos e drones fiáveisA eletrónica comum pode «falhar» perto de motores potentes ou linhas de transmissão de energia devido a interferências magnéticas. Os sensores de altermagneto são imunes a isso.Resultado: os pilotos automáticos e os sistemas de controlo de drones tornar-se-ão muito mais seguros e precisos.
- Medicina e dispositivos vestíveisOs sensores em relógios inteligentes ou os scanners médicos (como a ressonância magnética) tornar-se-ão mais compactos, mais baratos e mais precisos, porque as suas leituras não serão perturbadas por campos magnéticos externos.
Em resumo, é uma tecnologia que eliminará as principais dores da eletrónica moderna — o sobreaquecimento, o funcionamento lento e a rápida descarga da bateria. Ainda faltam alguns anos até às prateleiras massivas das lojas, mas a base para isso está a ser lançada agora mesmo.
