Un estudio genético exhaustivo, que analiza genomas mitocondriales de cientos de mamuts, ha proporcionado información sin precedentes sobre la historia evolutiva de estos gigantes de la Edad de Hielo. Investigadores de la Universidad de Estocolmo y del Centro de Paleogenética de Suecia analizaron los mitogenomas de 34 mamuts, incluidos 11 especímenes excepcionalmente antiguos que datan de hace más de 129.000 años, pertenecientes al Pleistoceno temprano y medio.
Al comparar estos nuevos mitogenomas con más de 200 publicados anteriormente, el equipo de investigación pudo rastrear las principales ramas del árbol genealógico del mamut, alineándolas con cambios climáticos significativos y cambios de población durante la Edad de Hielo. Los hallazgos sugieren que Siberia sirvió como la patria original de los principales linajes de mamuts, con fluctuaciones en el tamaño de la población y migraciones que jugaron un papel crucial en el surgimiento, la propagación y la eventual extinción de diferentes grupos genéticos.
El estudio también reveló que los mamuts durante el Pleistoceno tardío se dividieron en tres grupos genéticos distintos, todos compartiendo un ancestro común hace unos 780.000 años, lo que corresponde aproximadamente a la aparición estimada del mamut lanudo como una especie distinta. Un importante cuello de botella poblacional hace unos 285.000 años probablemente redujo la diversidad genética, seguido de un aumento de nuevos linajes, potencialmente vinculado a los cambios climáticos. Estos análisis ofrecen una comprensión detallada de cómo los principales eventos demográficos moldearon la diversidad genética de los mamuts a lo largo del tiempo.