Una nueva investigación genética sobre las poblaciones de cangrejo rey de Alaska indica una diversidad genética previamente indeterminada, lo que aumenta la resiliencia de la especie ante el cambio climático. El estudio, publicado el 2 de enero, fue realizado por investigadores del Centro de Ciencias Pesqueras de Alaska de la NOAA, la Universidad de Cornell, la Universidad de Alaska Fairbanks y el Departamento de Pesca y Caza de Alaska.
La investigación utilizó secuenciación del genoma completo, permitiendo a los científicos leer la narrativa genética completa del organismo en lugar de solo segmentos. Los cangrejos rey habitan diversos entornos, incluyendo bahías costeras, estantes marinos abiertos y fiordos alimentados por el deshielo glaciar en el Golfo de Alaska y el sureste de Alaska.
Anteriormete, se había hipotetizado que las poblaciones de cangrejos rey en estas regiones estaban divididas en tres grupos genéticos: Golfo de Alaska/Este de la Bahía de Bering, Sureste de Alaska e Islas Aleutianas/Son de Norton. Este estudio examinó las estructuras genéticas en cinco regiones, revelando una diversidad genética significativa dentro de las poblaciones y entre regiones, incluso entre poblaciones separadas por solo unos cientos de kilómetros.
Wes Larson, coautor y gerente del programa de genética en el Centro de Ciencias Pesqueras de Alaska de la NOAA, enfatizó el creciente compromiso de pescadores y miembros de la comunidad en estos estudios, lo que fomenta la investigación innovadora. Señaló la sorprendente aislamiento genético de las poblaciones de cangrejos, a pesar de sus larvas pelágicas, que podrían ser distribuidas por las corrientes oceánicas.
Los investigadores identificaron diferencias genéticas entre los cangrejos del Golfo de Alaska y de la Bahía de Bering Este, con la región de la Bahía de Bering Este dividida en poblaciones separadas de la Bahía de Bristol y las Islas Pribilof. Además, se encontró que los cangrejos de las Islas Aleutianas y del Son de Norton/Mar de Chukchi son únicos desde el punto de vista genético.
Los datos de este estudio se utilizarán para ayudar a prevenir la sobrepesca de poblaciones genéticamente únicas. Los investigadores señalaron que, con un estudio adicional, podrían descubrir que algunas poblaciones tienen un mejor potencial para prosperar en condiciones climáticas futuras. Finalmente, a pesar de que la población del Golfo de Alaska se encuentra deprimida, no encontraron evidencia de una reducción de la diversidad genética, lo que significa que la salud genética no se vio afectada a medida que la población disminuyó.