El telescopio espacial Hubble ha observado un magnetar errante, llamado SGR 0501+4516, moviéndose a través de nuestra galaxia. Este descubrimiento desafía las suposiciones previas sobre los orígenes de los magnetares y puede proporcionar información sobre las ráfagas rápidas de radio (FRB).
Descubierto en 2008 por el Observatorio Swift de la NASA, SGR 0501+4516 es uno de los aproximadamente 30 magnetares conocidos en la Vía Láctea. Los magnetares son estrellas de neutrones, restos de estrellas muertas, con campos magnéticos increíblemente fuertes. El campo magnético de SGR 0501+4516 es un billón de veces más potente que el de la Tierra.
Inicialmente, los investigadores creían que SGR 0501+4516 se formó en una explosión de supernova, debido a su proximidad al remanente de supernova HB9. Sin embargo, el estudio de una década de Hubble, combinado con datos de la nave espacial Gaia de la ESA, reveló que la trayectoria del magnetar no se remonta a HB9 ni a ningún otro remanente de supernova conocido. Esto sugiere que se formó de otra manera o que es mucho más antiguo de lo que se estima, unos 20.000 años.
Teorías alternativas de formación
Si SGR 0501+4516 no nació en una supernova, es posible que se haya formado a través de la fusión de dos estrellas de neutrones de menor masa o mediante un colapso inducido por acreción. El colapso inducido por acreción ocurre en sistemas estelares binarios donde una enana blanca atrae gas de su compañera, creciendo demasiado masiva y colapsando en una estrella de neutrones.
Implicaciones para las ráfagas rápidas de radio
Los magnetares formados a través del colapso inducido por acreción podrían explicar las FRB que se originan en poblaciones estelares más antiguas, donde las supernovas recientes son raras. SGR 0501+4516 es actualmente el mejor candidato en nuestra galaxia para un magnetar formado a través de una fusión o un colapso inducido por acreción, lo que podría vincular los magnetares con el enigmático fenómeno de las ráfagas rápidas de radio.