El 30 de enero de 2025, astrónomos de la Universidad Northwestern informaron sobre la detección del estallido de radio rápido (FRB) 20240209A, que se origina en las afueras de una galaxia elíptica muerta, ubicada a aproximadamente dos mil millones de años luz de la Tierra. Este hallazgo plantea importantes preguntas sobre los mecanismos detrás de los FRB, que han desconcertado a los científicos desde su descubrimiento en 2007.
Normalmente, una galaxia se clasifica como 'muerta' cuando presenta poca o ninguna formación estelar. La detección de un FRB en una región así contradice las teorías existentes que vinculan estos estallidos a los magnetares, un tipo de estrella de neutrones conocida por sus intensos campos magnéticos y su corta vida útil, estimada en aproximadamente 10,000 años.
Los modelos actuales sugieren que los magnetares se forman durante las explosiones de supernovas de estrellas masivas, que ocurren en regiones activas de formación estelar. Sin embargo, la ubicación de FRB 20240209A no es consistente con este modelo, lo que lleva a los investigadores a considerar escenarios de formación alternativos, como la fusión de dos estrellas de neutrones.
La astrónoma Wen-Fai Fong, quien lideró la investigación, enfatizó la naturaleza impredecible del universo, señalando que nuevas observaciones pueden complicar o revertir los entendimientos establecidos de los fenómenos astronómicos.