El 22 de enero de 2025, astrónomos informaron sobre un hallazgo significativo relacionado con los estallidos de radio rápido (FRBs), revelando que uno de estos eventos parece originarse en una galaxia muerta que ya no forma nuevas estrellas. Este descubrimiento se detalló en un artículo publicado en The Astrophysical Journal Letters, junto con un estudio relacionado de la Universidad Northwestern.
Los estallidos de radio rápido se caracterizan por explosiones repentinas de radiación de radiofrecuencia que duran solo unos microsegundos. Hasta la fecha, se han detectado más de mil FRBs, algunos de los cuales provienen de fuentes que emiten estallidos de forma repetida, mientras que otros son eventos únicos. La naturaleza de estos fenómenos ha llevado a los científicos a investigar las posibles fuentes, particularmente objetos compactos como estrellas de neutrones y agujeros negros, con un enfoque en los magnetares, un tipo específico de estrella de neutrones.
Aproximadamente el 3 % de los FRBs se clasifican como repetitivos, indicando que sus fuentes pueden sobrevivir a los eventos explosivos. Por el contrario, muchos FRBs no se repiten, lo que sugiere que sus orígenes pueden implicar condiciones que destruyen la fuente, lo cual es consistente con un fenómeno conocido como blitzar, que ocurre debido al colapso de una estrella de neutrones excesivamente masiva.
En julio pasado, las observaciones de luz polarizada provenientes de FRBs proporcionaron más información, apoyando la teoría de que los FRBs repetitivos y no repetitivos tienen orígenes diferentes. Un estallido raro a principios de este mes indicó que los FRBs probablemente se originan cerca de estrellas y comparten características con las emisiones de pulsars, otro subtipo de estrella de neutrones. Este estallido también sugirió que los intensos campos magnéticos asociados con los magnetares podrían ser la clave para impulsar estos eventos, aunque sigue siendo posible que múltiples mecanismos puedan producir emisiones similares a los FRBs.